忽然之間，路易斯從正在傷心的莫拉莉斯眼前消失了，一個小小的陰影在陽光下晃來晃去。
黑暗聖堂武士利用虛空能量扭曲光線，借此隱藏自己。
“不賴吧！”片刻之後，路易斯又從陰影中現身：“虛空在召喚！”
她有小鳥一樣的眼睛和聲音。
莫拉莉斯笑了笑，一言不合就抽刀子開片的星靈見得多了，幼年黑暗聖堂、小學生時期的薩古拉斯“劍聖”可是很少見。
“擁抱虛空，敬畏虛空。”莫拉莉斯問她：“你究竟做到了哪一點？”
“虛空不會那麼小氣的。”路易斯回答說。
“它最好是那樣。”莫拉莉斯說：“賽爾莫斯大師說，最近虛空越來越難以捉摸了。埃蒙就在那裡，他控製著虛空。”
路易斯隻能低下頭，聽候訓斥。
她是殿下，是將來的皇位繼承人，蒙斯克王朝的未來，但在莫拉莉斯的眼裡，也不過是個孩子。
“下午還有課嗎？”路易斯岔開話題，又問莫拉莉斯說。
現在是早上八點不到，接下來直到今天下午，她都可以自由支配自己的時間。
路易斯正準備去王座廳見自己的母親莎拉·凱瑞甘皇後，自帝國皇帝帶兵前往艾爾“禦駕親征”——一有機會他就會這麼做，處理政務批閱文件的工作就落到了帝國皇後的身上。
而除了皇後，即使位高權重如阿克圖爾斯親王也不能代行皇帝的意誌，有所僭越。
“下午還有一節外星植物學課。”莫拉莉斯想了想，說：“是維拉·蘭格瑞吉博士（Vera?Langridge）的課。”
“好吧。”路易斯歎氣說。
相比於能夠控製異蟲和人類的駭人植物，她更喜歡美麗而無害的花。好在這門課隻要求路易斯有個大概的了解，而她恰好過目不忘。
“但塔倫·埃爾斯（Talen?Ayers）博士的異形生理學課要停一段時間了。”莫拉莉斯繼續說。
路易斯要學的東西很多，她甚至還要遵循家族傳統學習使用槍械，駕駛機甲，但她學習的速度遠超常人，因此功課對其而言並不重。
像異形生理學這種課，路易斯就從來都不會去擔心。
除敏銳的靈能感知能力，路易斯公主還具備某種天賦，據研究推測那同樣繼承自母親莎拉皇後，這種天賦曾讓意外發現她的主宰欣喜若狂，視之為拯救蟲群的希望。
路易斯具備著與異蟲的親和力，不可思議地以人類之軀躋身主巢心智權力金字塔的前列，不僅低級異蟲對其俯首帖耳，就連一些弱小的、年輕的高等異蟲腦蟲也無法抗拒。
被戲稱為帝國家養腦蟲的腦蟲阿爾法對路易斯就具有一種親近感，儘管它曾被奧古斯都皇帝斥責為吃空帝國的蛀蟲、腦蟲之恥、米蟲，但同樣具有參考價值。
憑借這種力量，路易斯甚至能夠用心靈力量連接或是搶奪一隻異蟲幼蟲的控製權，命令它變成一隻工蜂，接著讓這隻工蜂變形為孵化場，變出一整支蟲群來。
這樣的天賦，就連一母同胞的妹妹夏洛特都沒有。
“發生了什麼事情？”路易斯問。
戰爭爆發以後，路易斯的課便時常延誤，因為她的家庭教師們並非隻為皇室所服務。作為各自行業內的頂級人物，他們要時常為帝國政府或是帝國軍的各個秘密項目擔任顧問，甚至直接參與其中。
“他的女兒瑪倫少校在安提加主星執行任務時失蹤了。”莫拉莉斯說：“戰爭時期，這是常有的事情，尤其在敵人是異蟲的時候。”
帝國崛起後，作為革命之火的興起之地，安提加主星曾是大量受舊聯邦政府迫害者和戰爭難民的聚集地和主要過多點，擁有大量的人口。後來，安提加又發現了可隨時間緩慢再生的晶體礦資源。
奧古斯都大帝登基稱帝以後，安提加主星得到大量的資源傾斜，一躍成為帝國最重要的幾個工業星球之一，占了帝國14%的工業產出，其對帝國的重要性幾乎不容許帝國軍隊輕言放棄。
末日之戰時期，帝國軍隊與蟲群圍繞著安提加主星又打了十幾次大大小小的戰役，是科普盧星區最恐怖的絞肉機之一。最危急的時刻，星球地表的陸戰隊員的壽命甚至要用秒來計算。
“我真為他感到抱歉。”路易斯說。
“親愛的，那不是你的錯。”莫拉莉斯已經習慣了這些壞消息。
說著的時候，她們已經達到了王座庭後的一個房間門口，門口有手持等離子步槍、腰負單分子刃的兩名皇家幽靈。
戰爭打響以後，奧古斯都皇帝曾在用於召見群臣的王座廳莫萊大廳後設置了一處房間，用作他平日工作的地方。
接手皇帝的工作以後，凱瑞甘也常常會待在那裡，她越來越忙，有時候還會在辦公的地方休息。路易斯要是想要跟母親多說說話，就會去那裡。
進入房間以後，第一個看到的就是一副巨大的畫像，上麵是路易斯姑姑多蘿西·蒙斯克成年後的模樣，旁邊還有他曾祖父母、祖父母、阿克圖爾斯一家的畫像。
這是一個家族，也是一個王朝。
凱瑞甘皇後坐在一張辦公桌後麵，手裡正拿著等待批準的新一季度的政府財政預算表，她眼神裡的殺機能隔空掐死任何一個愚蠢無能的財政部官員。
路易斯毫不懷疑她真能這麼做。
戰爭，尤其是一場與星靈和異蟲的戰爭需要大量的資金、資源和人口。
帝國仍未增加賦稅，但這是遲早的事情，而政府如果盲目地增發債券，戰爭結束可怕的通貨膨脹就足夠憤怒的人民推翻帝國。
一麵看著報表，凱瑞甘一麵還念念有詞：“他跑去艾爾，就是不想乾活罷。”
“我要他好看！”
泰倫帝國皇後莎拉·凱瑞甘既是個充滿智慧、精力充沛的人，她甚至被認為擁有一種足可加冕女皇的王者氣度，是無可爭議的美德與美貌的化身。
所有人都不會想到她本來會成為那個屠殺過八十億生靈的刀鋒女王。(本章完)