李湘南，以功臣之後蔭襲其父職務，擔任京城聚寶門守衛千戶，手下兵丁千餘，負責京城守衛，把守城門，檢驗往來人口的牙牌照身，稽查奸細歹人等等，聽候五軍都督府調遣。
很巧，他的頂頭上官，就是前軍左都督，李增枝。
聚寶門作為京城正南城門，各種商人手工業者從此進出，熙熙攘攘，人流量很大。城門守軍免不了雁過拔毛，從這些人手裡拿一些孝敬。所以把守聚寶門是個實打實的肥缺。
李湘南就憑此肥缺，貪贓千金，隻是好賭，這貪來的千金一大半都流到賭桌上去了。也得虧他善於鑽營，手上正當的不正當的營生還有幾樁，倒不至於輸個傾家蕩產。何況城門守衛才是主業，城門的千金散儘還複來。
楊放交給他的七十兩銀子，沒多久就變作了一百五十兩，翻了一番。李湘南很守信用地連同本金一塊給了楊放……
“三弟，你缺錢，找我和你二哥啊！”張賁道，“你找個外人！”
林鱗遊：“大哥，我現在可沒錢……”
“沒錢……你找我啊！”張賁道，“你要錢做什麼？”
“下西洋，不得上下都打點打點？”楊放說，“我還想著賺了錢給任姑娘留一些，下了西洋，還不知何時才能回來呢！”
“那，綢緞商人張明光又是怎麼回事？你們逼得人家都要告禦狀了。”
“這個……當初李湘南隻說有筆生意可以讓我參一筆，可以獲利不少。”楊放說，“至於是什麼生意，還有他侵吞人家一車金銀之事，我是完全不知！”
……
某一日，李湘南被人約至南市樓飲酒，請客的是浙江台州府來京城經營木行的孫大理，此時的京城大興土木，光一個大報恩寺的修建工程就需要不少木料。雖然大報恩寺還未動土，但內部的消息也早已有內部的人透出。
這就是所謂的，跟著朝臣走，想不發財都難。
孫大理請李湘南喝酒，無非是想請他在木材出入聚寶門時予以關照。對於這樣的宴請，李湘南向來是來者不拒。
酒席上還有兩位陪客，一位是珠寶商符彥成，另一位就是經營綢緞莊的張明光。
席間不知不覺就談到生意上來，珠寶商符彥成提及如今的金銀首飾和器皿供不應求，如今不能說每日一價，至少也會一月一漲，所以他想讓在座的各位共同湊一些資本，到外府州縣收購金銀製品，運到京城，不說倍利，至少也能賺上一半。
張明光卻不以為然，皺眉道：“這生意，聽著是不錯，但如今朝廷是禁止金銀交易的，風險太大。做生意，還是要腳踏實地才行，得虧李將軍照顧，我們才得以將眼下的生意顧好，已經心滿意足了。李將軍莫聽符掌櫃酒後胡言，違法亂紀的事，我們是決計不會做的。喝酒喝酒，今兒個不談生意。”
商人，不說個個奸商，至少都是精明的，張明光這麼說，並不代表他真是個本分生意人，而是知道眼前這個李湘南李千戶，鴟張諂佞，不是盞省油的燈，生意讓他參一筆，自己還能有利可圖嗎？
李湘南自然也猜到張明光的心思，喝了幾杯酒，便知趣告退。
送走李湘南，張明光便埋怨起符彥成：“老符，生意上的事兒，我們仨私下商議即可，何必透露給李千戶？如今孫掌櫃的木材在聚寶門通行無阻，與李千戶的關節已經打通，我們大可將收來的金銀器皿夾藏於木材之中送入京城，到時候獲利，至少可以省去李千戶的那一份，你我三人豈不是皆大歡喜？”
符彥成和孫大理點頭稱是。
但散席之後，孫大理就去找了李千戶，將三人的計劃全盤拖出，同時，也獻出了一條計策……
一個月後，符彥成張明光收購得金銀製品一大車，在聚寶門外等候孫大理的木材車隊，想要混在其中一起進城。
這次的買賣很大！
來到城門口，李千戶親自帶隊截停車隊，要仔細搜查！
孫大理上前，點頭哈腰道：“千戶大人，我這都是木材，您是知道的，有稅課司完稅執照，還請千戶大人莫要翻檢，弄亂了須不好收拾。”說著塞過去幾張寶鈔。