又轉過一個街角，有家鋪麵，門麵極寬，門口紮了八仙過海的走馬燈。旁邊搭了棚架，擺了許多手提小燈。
棚架邊圍了許多人。
一位挽著墮馬髻的青衣女子，侯在那人群之外。一位錦衣男子從人群裡擠出來，遞給她一盞兔子燈。
“哎呀，這個比猜燈謎贏的那個還好看。隻是人太多了，難為你去買。”
“你喜歡，便沒什麼難為。”
人流密集，並沒太多可供間隔的餘地。那二人幾乎站在宋家幾人跟前，說話亦並不避人。
宋府諸人皆看得有些臉紅。
宋老太太和徐夫人誰也沒說話，笑了笑，當作未聞，繼續前行。
街尾有間鋪子不太擠。宋子星買了盞蓮花燈送給母親，又買了盞壽桃燈送給祖母。
宋景明也給夫人買了支玉簪。一行人又逛了會，才回府。
天色已晚，眾人在和風院略說了會閒話，便要各自回房。宋老太太忽想起什麼，叫住徐夫人：“子星和景明先走，瑛宜再留一會兒。”
徐夫人依言留下，宋老太太斜倚軟靠，以手支頤：“慧芳，帶丫頭們下去，我和太太有體己話說。”
慧芳應了，帶著當值的一應人等下去，仔細合好了門。
宋老太太這才緩緩開口：“剛才在走馬燈那兒，見人家買燈，子星魂不守舍似的，你可瞧見了？”
徐夫人歎口氣，並不接話。
宋老太太像出了會神兒，隔了會兒，才又開口，像下了什麼決心：“子星從前從沒忤逆過咱們。這回又是挨打，又是留信出走。左不過是為了皎皎，原當小孩子一處長大，有些情誼也是尋常。日子久了便淡了，如今瞧竟不像尋常情分。”
徐夫人沒接話，默默低了頭。
宋老太太看著雕花窗欞，換了個話題：“聽說年前丁首輔告了病，如今六部裡也少鬨了？”
徐夫人抬起頭，眉目舒展些：“說是如此，年前宮裡鬨了一場，年祭到底沒讓貴妃娘娘代執後禮。”
宋老太太也展了眉，點點頭：“陛下待誠宜皇後情分並沒淡了，又有太後娘娘守著。想來待太子入東宮，便再鬨不起什麼浪來。”
聞得這話，徐夫人臉上帶了微微笑意：“但盼殿下加冠，咱們好都過上安生日子。”
正月十六，宋子星和駱傑相約騎馬同回書院。二人都隻帶了輕便行囊，一路走官道，行得極快。
出京城約有百裡，二人尋處驛館稍歇。用罷茶飯，宋子星忽開口：“駱兄，我有一事相求。”
駱傑甚少見宋子星以如此凝重神色求人，不由大為驚詫：“宋兄大可直言。”
宋子星極誠懇道：“我有一位故人，遷居姑蘇。我想去看看她，繞道大約得耽誤些時候。可否稍煩駱兄在此處溫書等我，我去去便回。”
駱傑並不清楚宋子星要做什麼，卻舒朗地笑了：“這不算勞煩，我一直想去江南看看，總沒尋著機會，宋兄若不介意，我與你同去便是。咱們從南邊轉道蜀中，也是一樣。”
宋子星起身施禮作謝：“多謝駱兄。”
駱傑回禮：“些微小事，不必如此。”
二人便打馬往姑蘇去，不過三五日，便見著月湖鎮界碑。青石方板，筆走遊龍