宋子星搬回清和院居住，日間念書，朝夕練武，連膳食亦少在府裡用。宋老太太僅隔幾日見見孫兒，長日無聊，便叫人起出庫房裡一箱絲線，要教小丫頭們刺繡。
“我自會拿筷子便會拿針，這些年忙，少得閒做這個。前兒繡房送了繡樣，我瞧還不及我年輕時做的。你們若學，我教你們，也算是個傍身技藝。”
香樟木大箱，諸色流光絲線，色之美者，若借月光，掬潭色。
得了這話，丫頭們都圍上來，慧芳替宋老太太邊捏肩邊湊趣道：“老祖宗抬舉我們，再沒有不學的。趕明兒得了這項好處，叫她們往酒樓買最好的桌子，請您吃宴席。”
諸女紛紛笑起來，宋老太太亦笑：“這是個苦功，總要學上幾年才有樣子，可不許嫌劈絲劈得眼疼。”
丫頭們多出身微寒，難些的月錢也不得自己使用。今能得些額外進益，再沒畏苦畏難的。
便將後院西廂辟出來，支起繡架。宛若江南繡坊般，宋老太太居首，教諸女刺繡。
物換星移，冬儘春生。
宋子星年至束發，個子長高好些，黛色長袍穿著，恰似詩文裡少年如玉，行走處，卷起陌上春風。
宋老太太、徐夫人提起便常常含笑，老嬤嬤們念及他，亦憶起幾分少時柔情。
皎皎十三歲了，宋老太太替她新裁幾件新衣，一色兒嫩綠鵝黃。
“這時候，正要穿鮮亮顏色，像新抽的花枝，正好看呢。”
某日，徐夫人見她，亦讚了句：“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。老太太既會照應人，又會調理打扮。”
皎皎紅了臉，隻低頭盯著腳尖。半年功夫，她於刺繡技藝，已算初成，有時揣摩針法入迷，也學起宋子星，夜裡掌燈，悄悄練習。
清明，趕著宋老太爺十年喪期，宋景明任上繁忙，無法脫身。宋老太太自帶了孫兒、兒媳回鄉祭掃。
宋家祖籍襄陽，族裡人丁凋敝。老宅由幾個家人看管打理，後院推窗恰能遠遠望著滕王閣。宋老太太往陵上灑掃添土，又盤桓數日，請高僧做起水陸道場。
這日，皎皎往前頭送了手抄經書，轉過拐角，忽覺一陣腹痛。轉入淨房看了，內裙一片殷紅。她同慧芳相熟，曾聽她說，女子十幾歲後，將有天葵水至。強掩了神色，打聽著尋她。
才出院門，便遇著宋子星尋祖母。
皎皎腹痛，自然腳步虛浮，麵色難看。宋子星覺出異樣，便問：“妹妹怎麼了？可是有什麼不適。”
皎皎不肯同他說，胡亂應付：“午後見著一籃枇杷，貪吃了些。”
宋子星少同女兒