這聲音微弱，斷斷續續，且並不像是動物發出的。彥卿側耳辨析方向，提著劍緩步走去。
雜亂茂密的草叢中有一處被壓得東倒西歪，在塌陷處躺著一個快要昏迷的身影。
一個穿著火銃遊擊兵衣服的男人。
他暗紅色的外套下擺沾著黑色汙垢，破爛不堪。臉上的麵具也歪斜著，露出一張具有至冬特征，直頜薄唇，尚且年輕的臉龐。
“還清醒嗎，能聽見我說話嗎？”
彥卿立刻對他進行了些急救措施，確認這個男人隻有左腿骨折其沒有更嚴重的外傷，轉移到補給站喂了些水後男人才悠悠轉醒。
“你還好嗎？”
見他忙不迭地抱著水罐仰頭灌水又被嗆到，彥卿伸手打斷他。
“感謝您。”
男人抬胳膊擦擦嘴，眼睛還盯著罐子，有些意猶未儘。
見他能清醒對話了，彥卿拿出執行官的徽記，亮明身份。“說說你的情況。”
徽記一出，火銃的坐姿都變了.
見此物如執行官親臨，雖然這東西其他大人幾乎不用，但自打穿上這身衣服，沒有哪個士兵不認識它。
即使彥卿看起來年紀輕輕，身形單薄，不像援兵該有的樣子。但愚人眾能人異士聚集，向來非比尋常。
“您是，公雞大人派來的救援？”他眼裡燃起希望。
“我……”一個剛上任的執行官解釋起來太麻煩，而且還會牽扯到為什麼公雞本人沒有派來救援。
彥卿便隻點了點頭。
“太好了！我是第九連隊的尼古拉下士。”他的嗓子還嘶啞著，卻迫不及待地把事情一五一十都說了出來。
這支在地下執行任務的連隊原本帶著淨化儀器幫助解決層岩巨淵的烏黑物質蔓延。
補給斷了後，他們找到了兩口疑似來自深淵教團的大鐘，尼古拉和另外一個人被派去敲鐘並記錄發生的事情。
然而，歸隊的路上他遇到黑泥中潛藏的怪物，左腿也是被這怪物所傷。
後來他意識便昏昏沉沉，記憶最後尼古拉似乎是從一個意外發現的洞口跑出來的。
“那怪物能從黑泥中窺視我們的行蹤，它速度極快，攻擊性很強。有時守在淤泥增生處，有時又消失不見。”
尼古拉提起它時雙手止不住顫抖。
“我想著，起碼不能讓主力部隊和他們接觸就沒有歸隊。我們是勘察隊，大家都沒帶多少武器。”
他說完，仰起頭急切地問：“其他人現在怎麼樣了，您見過一個叫卡塔琳娜的女人嗎，她是我姐姐，她還好嗎？”
彥卿沉默地望著他，在與豐饒孽物的戰場上這樣的對話時常發生。
僥幸逃生後，無論他們自己狀況如何都會下意識地問一同上場殺敵的同伴的下落。這時候人們都把豐饒詛咒的長生之身拋在腦後，話語中帶著最赤誠的祝福，隻願對方活著。
然而，凶多吉少。
“你是我第一個找到的人。”少年睫毛輕顫，從一場血與淚的回憶中掙脫出來。
尼古拉有些不知所措，彥卿整理好情緒重新開口道：“彆擔心，救援才剛剛開始。不過礙於現如今的局勢，隻有我一個人來幫你們。”
“那也很好了！”
反而是尼古拉安慰他。“我還以為我們鐵定會被公雞大人放棄呢，哈哈，不說這個了，我覺得我好像恢複力氣了，咱們快走吧。”
被邪眼改造的至冬士兵身體素質恢複得迅速，但人類的體質也是有極限的。然而地底情況尚且不明，沒有辦法留給尼古拉足夠的時間養傷。
火銃謝絕了看著比他還小的彥卿攙扶，拄一根結實的木棍行走。
他差不多知道第九連隊平常作業的範圍，沿著補給站正常走到下到地底還算認路。
層岩巨淵被封鎖的區域非常龐大，很快礦窟裡便見不到絲毫自然光亮，彥卿提了盞油燈，微弱的火星甚至比不得這裡伴生的熒蟲。
滴水聲回蕩著，越往深處走越感覺有股詭異的森冷纏上脊背。這種鬼地方，尋常人怕是半天都待不下去。
“你們平常就在這種地方活動？”
“是啊，黑泥問題很嚴重，總要有人去做。正巧我們有這種淨化技術為什麼不來呢？”
彥卿有些意外他竟然給出這樣的答案。印象中，愚人眾的士兵雖忠心耿耿，卻也談不上正義。
“公雞大人說我們這次是來幫助璃月的，無關任何陰謀。”
尼古拉正色：“我也打心底的這麼認為。你看，現在黑泥出現在了璃月，要是下一次出現在至冬，我們此行也算是累積經驗了。”
洞窟裡坑坑窪窪，崎嶇不平。他一瘸一拐地走著，沒看清地麵就一個趔趄，扶住木棍才勉強保持平衡。
但這個士兵依舊目視前方，語氣堅定。
“我們會保護好至冬的，等到女皇帶領大家走向勝利的那一天，到那時，所有人都會過上好日子。”
望著他認真的神情，彥卿這才明白他們效忠的對象並不是某一個統治者，而是自己的家鄉。
“你們成功了嗎？”彥卿問道。
“算是有進展，一開始我們用的是自己的裝置，但沒想到它突然爆炸了。後來我們又發現有一種生長在這裡的晶體用特定的方式震蕩能清理掉這些汙染。”
尼古拉想起任務剛開始的時候。