戈壁之上，一隊人馬正太陽下潛行。
這戈壁灘名為馬勒戈壁，乃是大周以北最大的戈壁。
在《尚書·武成之中有記載：“王來自商，至於豐，乃偃武修文，勒馬於戈壁以南，放牛於桃林之間，示天下弗服。”
這說的乃是西周武王滅商後，把馬放到戈壁以南的草原之上放牧，把牛放到桃林的之中覓食，牛馬乃是古戰車的動力來源，以此來表示以後不再乘用打仗了。
按照劉伯的說法，他們被大乾騎兵追擊，逃入了馬勒戈壁之中，但是由於他們忙著逃避敵人的追擊，沒能記住方向。
但是楊清源卻從劉伯的言語之中找到了蛛絲馬跡。
鎮胡城位於戈壁之中，那就不可避免地涉及到用水問題。
要支撐一個城鎮的人口的用水，可不是幾口井能夠解決的。
而且根據劉伯回憶之中的說法，鎮胡城附近乃是綠洲。
綠洲是浩瀚戈壁中的沃土，必然是位於終年澹水資源不斷之處。
隻要沿著地圖上的鳳羽河古道，一路尋找，那麼鎮胡城這麼大個綠洲也逃不出楊清源等人的眼睛。
武功較高的楊清源、柳望舒、葉劍寒，早已是寒暑不侵。
特彆是先天之軀的楊清源，修為已臨近辟穀，即便是半月不吃不喝，也沒什麼大礙。
但是其他人卻做不到楊清源這般程度，隻能一路補充水源一路前進。
行了三日，楊清源一行來到了戈壁的一處大的鎮甸之上，補充食物和水源。
此鎮名為子文鎮，正是絲綢之路上的重要節點。
楚漢戰爭時期，匈奴冒頓單於乘機擴張勢力，控製了草原戈壁，建立起控弦百萬的強大匈奴帝國。
前漢初年，匈奴冒頓單於征服西域，設僮仆都尉，向各國征收繁重的賦稅。匈奴還以西域作為軍事上的據點和經濟上的後盾，經常侵占前漢的領土，騷擾和掠奪中原居民。
前漢初期，無力與之抗衡。
經曆前漢文景兩代文治主君，前漢攢下了無比雄厚的家底。
而此後，武帝即位，開啟了對匈奴的全麵戰爭。
從匈奴降人的口中得知西遷的大月氏有報匈奴世仇之意，但苦於無人相助，武帝便決定溝通與西域的聯係，欲聯合大月氏，以夾攻匈奴，“斷匈右臂”。
經過仔細考量之後，武帝遣張子文出使西域三十六國，往來貿易，合擊匈奴。
張子文於這茫茫戈壁，莽莽草原之中硬生生開辟出了一條“絲綢之路”。
使得西域三十六國和前漢也可以往來財貨，互通有無，同時也削弱了匈奴帝國對於西域的控製。
在擊敗匈奴帝國之後，前漢更是於西域三十六國之西，建立了西域都護府。
西域都護府大都護統管著大宛以東、烏孫以南的諸國家，各國“自譯長、域長、君、監、吏、大祿、百長、千長、都尉、且渠、當戶、將、相至侯王，皆佩漢印綬”，聲威之盛，為堪為西域東部之主。
漢書之中，曾記載西域都護府之聲威。
漢昭帝時，西域龜茲、樓蘭兩國聯合匈奴，殺漢使官，劫掠財物。
漢帝遣傅介子問罪。
但由於財政和軍事等問題，傅介子沒有帶兵，隻有一隊使臣，百餘人。
當傅介子至樓蘭之後，以財貨誘使樓蘭王宴飲，直接在酒席之上將其誅殺。
酒宴之上，樓蘭臣公皆是大驚失色，唯獨傅介子鎮定自若。
“王負漢罪，天子遣我業誅王，當更立前太子質在漢者。漢兵方至，母敢動，動，滅國矣！”
一句“漢兵方至，母敢動，動，滅國矣！”！
將在場所有的樓蘭王公儘數震懾，無人敢異動。
這便是當年衛長平和霍驃騎打出來的威風。
即便傅介子孤身一人，殿外隻有兩個隨從跟隨，卻無人敢有冒犯之意，樓蘭士卒、侍衛王公大臣，紛紛跪地請罪。
傅介子隨即當眾宣布了樓蘭王的罪狀，立樓蘭太子為王，並賞賜了順從漢朝的王子和大臣們。
自此，反叛的樓蘭再度歸附。
維天有漢，鑒亦有光。
大漢之威，弘揚於西。
從史書之中才能窺得昔年前漢之威。
南越殺漢使者，屠為九郡；宛王殺漢使者，頭縣北闕；朝鮮殺漢使者，即時誅滅。
隻可惜後世衰弱，於前漢宣帝之後，便逐漸喪失了對於西域都護府地區的實際控製權。
直到前唐太宗貞觀十四年，重設安西都護府，才再度控製了西域。
如今的大周雖然強盛，卻沒有當年的漢唐之威。
“客人！你們是從東麵來的？”接待楊清源一行的客店老板問道。
像楊清源這樣的大客戶，尋常可遇不到。
一支商隊上百號人，這吃喝住店，夠把他的客店包圓了！
楊清源有意打探鎮胡城的下路，便和客店老板攀談起來。
“正是，我們是從京畿之地來的，去往西域諸國做點小買賣湖口！”
“哈哈哈，公子爺說笑了，我家世代住在這子文鎮上，這上百人的商隊還算小買賣，那小人真的不知道什麼是大買賣了！？”
在這古絲綢之路上，往來的商隊不少，百人的商隊，絕對算是規模較大的了！
“啊哈哈哈，老板會說話，怪不得生意做這麼大！”
“哪裡，公子爺您做的才是大生意，從神都這麼大老遠的地方來，這得是大商行才敢做的行商生意啊！”
客店老板的眼中滿是笑意，花花轎子人人抬，被這樣的大商人認可，自然是高興的。
“神都很遠嗎？！”
楊清源的問題讓店老板有點摸不著頭腦。
“公子爺這話說的，難道不遠嗎？！”
“哈哈哈，不遠，不遠！神都相去安西，不過九千九百裡！”
店老板被楊清源這話，說得一愣，神都相去安西，萬裡之遙，即便他這個沒讀過書的人，也知道，怎麼會隻有九千九百裡的呢？
此句話，並非楊清源所說，而是刻在神都西門——開遠門外的一塊故唐石碑之上，乃是當年故唐書法大家虞世南的手筆。
雖然曆經千年風吹雨打，但其上篆刻的銘文依舊清晰可見。
上書：“西去安西九千九百裡，以示戎人不為萬裡之行。”
前漢武帝完成了對於西域實際控製，而宣帝更是於西域建立了西域都護府。
但是隨著中原的紛爭，對於西域控製力逐漸衰弱，直到故唐太宗文皇帝登基，唐軍連續攻滅高昌、焉耆、龜茲等國，設立安西都護府，建立安西四鎮，才重新完成了對於西域的再次控製。
至高宗朝，左驍衛大將軍，邢國公蘇定方破滅西突厥，將大唐帝國的控製範圍擴張至鹹海。整個中亞幾乎全部為故唐朝所囊括。
邢國公弟子，檢校右衛大將軍，裴行儉以助波斯複國為名，行假道伐虢之計，突襲盤踞於碎葉城附近的突厥叛黨阿史那都支。
為了隔絕西突厥餘部與吐蕃的聯係，故唐將自己的觸角深入中亞，建立了碎葉城，作為故唐最西的軍事重鎮，而碎葉也因此成為安西四鎮之一。
由於碎葉城的存在，使故唐才得以牢牢地控製西域的萬裡之疆。
於是才有了虞世南立的這塊石碑。
以軍中自古的觀點，行軍即使再遠，也不能超過萬裡。
而安西距離長安，“不過”九千九百裡之遙。
換言之，也就是說，安西距離長安並不遙遠。
如此氣魄，為故唐有之。