“可是隨隨便便就能得到的獎勵是沒有人會珍惜的。”
忠誠哥聳了聳肩，說：
“您當然可以仁慈的賜予那些沒有經過任何試煉的血仆以午夜的榮耀，並期待他們不會偷奸耍滑的辜負您。
又或者您可以在完全了解了他們的忠誠並分辨出不忠者之後，再賜予他們應得之物。
這都是您的自由。
但我覺得，您應該向我們的墨菲大人和翠絲大公學習，血鷲氏族隻要黑鐵階的戰士成為新鮮血液。
這聽起來很苛刻，但它確實能保證血鷲氏族的新成員裡不會有任何弱者。”
白山伯爵沉默下來。
在數秒的思索之後，他詢問道：
“那麼，您之前所說的那‘傷殘保險’定價幾何？”
“不貴，很便宜的，伯爵閣下。”
眼看著自己即將做成一筆大生意，忠誠哥興奮的搓著手，讓自己的機械雙手在碰撞中發出叮叮作響的聲音。
他說：
“一個人投保隻需要300金幣，之後每個月50金幣，雪倫伯爵用她身為西柯領主的身份和西柯麥爾家族的榮耀承諾，她會為每一個投保者負責到底。”
“嗯，以人命的價值來計算，確實很便宜，那麼，先來100份吧。”
——
安德烈回到了自己在血鷲回廊的房間中，
他的心裡依然有隱隱不安，這種不安來自於剛才他與忠誠哥簽下的那些“傷殘保險”。
他知道自己簽下這東西就意味著那一批將加入他派係的血仆們將會遭受相當可怕的對待，機械義體的出現意味著他們將成為真正的戰鬥機器直到殘破的軀體再無法接受任何錘煉為止。
白山伯爵感覺自己剛剛做下了一件真正的“罪孽”。
“不錯，你果然已經成長了。”
就在安德烈因為內心的負罪感而惴惴不安的時候，一個熟悉的聲音在他房間的陰影中響起，讓伯爵下意識的握住了腰間灰爪杖劍的劍柄，但隨後他就放鬆下來。
因為夏妮大公正從陰影中走出。
這位荊棘氏族的族長那姣好又溫婉的麵容上帶著少有的讚許，她的金色發辮在身後低垂，走到自己的曾曾孫子麵前，滿意的點頭說：
“就在剛才，你做出了一個正確的決定。
我得以欣喜的看到你終於弄清楚了‘效忠’和‘職責’的區分並且以統治者應有的理智看到了追隨者們真正的價值。
你的懦弱和不必要的善良正在被一點點的剝離，讓你體內屬於鮑裡斯的英雄之血也在覺醒。
但你似乎因此不安？”
“是的，大公。”
在祖先麵前，安德烈沒有掩飾自己並不平靜的心境，他低聲說：
“我知道這是必要的，我也已下定決心向翠絲大公學習血鷲氏族重建的經驗，以此來重建我的派係。
但這種視人命為草芥，親手將奉上忠誠的仆從們推入戰爭深淵的做法實在是讓人開心不起來。”
“你還年輕，你還不懂，所有的忠誠都必須經過時間或者磨難的考驗才得以臻至完美。”
夏妮大公並沒有嗬斥安德烈的軟弱。
她輕聲說：
“你總不能寄希望於好運到如墨菲一樣能遇到馬克西姆那樣天生的服從性人格的忠仆，你需要自己尋找屬於你的馬克西姆。
或者從你的仆從中親手培養一個屬於你的‘怪物’。
戰爭向來是殘忍之物。
但它會錘煉出力量並幫助你分辨出真正值得看重的忠誠。
啊，之前將你留在特蘭西亞是正確的選擇，安德烈，你的姐姐和我都已收到你送回北風堡的禮物。”
荊棘大公滿意的點頭說：
“你未親眼所見你的姐姐在看到那猙獰冰雕藝術品時的感慨，她稱讚自己的幼弟終於長大了並得意的將那冰雕放置於冰宮的大廳讓她所有的臣民欣賞你的勇氣和力量。
你已經得到了她的初步認可。
當然，我也很滿意你送來的那顆吸血鬼之心。
狼毒之心，荒野與殘暴的力量。孩子，繼續保持下去，讓你被重壓打磨成完美且璀璨的原石，你將以此實現你的理想。”
“我很榮幸，大公。”
安德烈心中渴望被認同的想法終於得到了些許滿足，這讓他惴惴不安的心也得到了撫慰，但他知道，這種小事並不值得夏妮大公親自跑一趟，自己的祖先出現於猩紅堡肯定意味著更重要的事。
於是他耐心等待。
“你的姐姐饋贈給你的100名宮廷劍衛已經在路上了，他們會在半個月後到達猩紅堡。”
夏妮夫人吩咐到：
“但這不是我來這裡的主要目的，幫我約見翠絲夫人和墨菲領主，我為他們帶來了好消息並打算立刻履行已經被完成的約定。”
說到這裡，夏妮看了一眼安德烈。
她說：
“墨菲即將得到狼女的認可得以成為真正的特蘭西亞總督，但這也意味著你將和這片封地的寶座失之交臂。
你會因此而感覺到不安或者氣餒嗎？”
“不，統治特蘭西亞從不是我追求之物。”
安德烈伯爵非常坦然的回答到：
“這裡並不是我曾發誓效忠的國度，也並非我決定展示自我才能之地，這裡對於我而言隻是旅程的一站，我將這裡收獲勇氣與成長從而為我真正的主君更好的服務。
對於墨菲即將成為特蘭西亞之王這件事，我隻會報以熱烈的掌聲和衷心的祝福。
這是他應得的。”
“很好，這樣的氣度亦是王者之態。”
夏妮夫人更滿意了。
她溫婉的臉上露出一股古怪的笑容，伸手帶著一種“慈祥”的笑容，在安德烈的腦袋上摸了摸，她低聲說：
“你做了個正確的決定，墨菲領主覺得擊潰了豺狼人並收下西柯伯爵的效忠他便可以高枕無憂。
但他或許並不知道，這隻是他剛剛完成的一場小小的甚至難以被稱讚的成就。
真正的麻煩很快就要到來了，對於統治者來說，維持權威深化統治總要比開拓更難。
但願墨菲已經做好了準備。”
(本章完)