李鴻章一進入養心殿冬暖閣，就感到一陣巨大的壓力從頭頂上壓了下來。
偷眼一看，一向慈眉善目的東慈，麵目已經近乎猙獰了，至於西慈則是麵如冷水。
“臣，李鴻章，拜見兩宮太後。”李鴻章恭恭敬敬的五體投地。
“李鴻章，知道我們姐妹為什麼要召你來嗎？”西慈冷冷的問。
“臣，不知啊。”其實李鴻章已經知道，兩宮一定是因為最近鬨得沸沸揚揚的溜球國事件，但是他偏不說，因為說了就顯得心虛了。
“你不知道？看來你最近過得很清淨啊。是從來沒人上門找你的麻煩嗎？還是你李大人耳朵不好使，該瞧大夫了？”東慈突然爆發，然後將厚厚的一大摞溜球血書摔到了跪在下麵的李鴻章的臉上。
老實說，李鴻章從沒想到東慈會這樣對待自己。
一方麵東慈一向有寬仁之風，另一方麵，李鴻章現在多少還是有一點“自重”的本錢的。
平定太平光明國，固山和綠旗兩大傳統軍隊精銳全滅。黛青帝國的軍事主力換成了，以南土西尼人為主力的三支部隊曾國藩的湘軍、左宗棠的楚軍和李鴻章的淮軍。
原本，淮軍是三支軍隊中最窮最弱的一支。
可是隨著曾國藩主動放棄兵權，大部分湘將領轉為地方官員，普通士兵就地解散，湘軍已經成為一個曆史名詞。而楚軍，同樣在數年內屢遭削弱和消耗，在完成收複伊利的偉大勝利之後，曾經十萬大軍，現在仍然在編的已經隻剩下兩千餘人了。
當然，這些軍隊不是被消耗沒了，更多的是左宗棠主動安排駐防於西域，因為他恐怕如果楚軍全數回師，西域一旦空虛又會被某些勢力趁機破壞。
曾、左的行為固然顯明了他們的忠誠，在贏得天下美名的同時，也贏得了兩宮的尊重和厚愛。但李鴻章顯然沒有追隨曾、左的步伐，主動交出淮軍勢力的意思。
相反，由於曾、左，事實都交出了全部或絕大部分兵權，李鴻章已經成為唯一擁兵自重的黛青第一大權臣了。
淮軍最初成立的時候僅有六千餘人，分為十三營，完全依附於湘軍。後來李鴻章花上血本，租用了洋人的輪船，把軍隊運到了滬上，參加了對滬上的保衛。據說僅為了租船，李鴻章就出資近二十萬兩，反而沒有錢裝備軍隊，以至於時人都稱淮軍為“叫化子軍”。
可是之所以李鴻章借錢也要進滬上，就是因為看中了這塊“洋人的地盤”，要借保衛洋人發展自己。
果然，淮軍一進入滬上，掌握了滬上關稅厘金，立刻成了暴發戶。裝備全都換成了最先進的洋槍洋炮，最重要的是李鴻章成天跟洋人們泡在一起，關係處得越來越好。洋人後來乾脆組織了一支完全由吉利國和蘭西國洋人組成的“常勝軍”，跟李鴻章的淮軍配合作戰。
有了洋人的支持，甚至洋人乾脆幫自己上戰場，淮軍的戰績越來越好看了。不僅解了滬上的圍，而且跟太平光明軍打了好幾場大仗，都取得了勝利。最後剿滅太平光明國之後，淮軍足有二十萬之眾，而且全都是頂級西式裝備，武力之強，堪稱當時東洲第一。
當然，在湘、楚，兩軍被削弱的情況，淮軍也不是一點不動，但是李鴻章仍然保持了一百零四個營約五萬人的編製在自己手上。而就在這個時候，綹子軍大舉崛起，朝廷急需兵力北上鎮壓，也就不再繼續弱減了。而等到鎮壓了綹子軍之後，李鴻章也已經完成了一場華麗轉身。