羊州同文館教學中的一個明顯特點是與社會掛鉤，注重學用結合。學生在學習的同時，經常翻譯一些外文電報、文件，高年級學生則開始譯書，對譯書好的學生加以獎勵，而且優先錄用，該館學生楊樞、長秀即合譯了介紹各國政治、經濟、文化概況的《各國史略》，對開闊國人視野、增廣見聞有一定的啟蒙價值。此外，還讓學生從事一些涉外工作。在廣州同文館成立以前，廣東省的一般涉外事宜主要由“通事”充當翻譯，這些人或是買辦，因與洋人打交道多了，懂得了一點外語，但非常膚淺；或是在南洋的一些教會學校學過外語，洋氣十足，所以“往往顛倒錯謬，或挾私自為增減其辭，以致彼此意見不合，枝節橫生”，給嶺南地方辦理外交和通商事務帶來了許多困難，瑞麟曾於共治十年（光曆1871）上書奏請於該館內選擇通曉西語
者來代替“通事”一職，以杜其弊。羊州同文館學生還根據朝廷的規定，經常調京考試，合格者授以正式翻譯官的頭銜。如同治六年（光曆1867）該館學生蔡錫勇、那三等六名學生，在時任羊州將軍慶春的帶領下赴京應試，結果遂分彆授以官職。蔡錫勇成績最佳，授為監生，其餘五人作為釋譯生員，準其一體鄉試，送回南廣充任羊州將軍或督扶等衙門任翻譯官。
所以，看起來，羊州同文館的成績還是不錯的，至少並不比京師和滬上差。
但是，同文館排擠外人，仍然是一個大問題。而這就導致同文館無論如何也是做不大的。因為隻要不把局麵開打，那麼進入同文館的隻能是在科舉中失敗的世家子弟們。尤其是羊州固山營的固山世家子弟們。
外人，很難獲得學習的機會。
當然，基於之前的名聲，外人也不屑於加入這個群體。一般寒門或者上進的學子，寧可苦熬，或者設法進入洋人的的商行當學徒，也不會來這裡搶書讀。
畢竟，這幫子羊州固山子弟，打起架來是非常不要命的，除了自家長輩或者固山實權官員，他們還真就不怕任何外人。而自家長輩和曆任固山營的官員，並不認為這種行為有何不妥。固山人壟斷了學習機會，這對於固山子弟的前途，不是最好的事情嗎？這些長輩和官員們，本來就怕這些子弟不懂得抱團護食，現在他們居然懂得一致對外，又怎麼會乾涉？
然而常善上任羊州將軍之後，覺得這非常不妥。
常善的經曆閱曆，使得他的目光大大不同於其他黛青官員。在他看來，如果隻有固山子弟能夠掌握學習的機會，絕對是不夠的。要想黛青帝國真正追上與列強的差距，必須全民普及夷學才行。
而且，夷學的內容非常宏大，語言隻是一個最基礎的門檻，好比人認得字，隻是學習的一個基礎而已。要想真正學到精深的夷學精華，那必須再此基礎上不斷進深才行。
總之，常善認為，必須擴大同文館的規模，一方麵仍要繼續加大對於固山子弟的招收和培養，但同時也必須將招生的規模擴展到更廣大的普通子弟，尤其是那些寒門學子當中。至於學習的內容，也必須加深，要對於所有的夷學科目都加以鑽研。
抱著這樣的想法，常善屢次推進對同文館的擴展，但是沒想到最後都歸於失敗。原因就是，固山營的舊有勢力，極力反對這種擴大。他們並不想將學習資源白白與普通人共享。
哪怕是地位最低級的固山下等包衣阿哈，麵對普通子民的時候，也會有一種毫不掩飾的驕傲。
常善認為，當今黛青帝國麵對西洲列強的競爭，最需要的是內部團結一致，共同上進，全力發展。這個時候還要用壓製普民的方式來維持固山子弟的優勢，最終隻會使黛青在與列強的競爭中永無出頭之日！
因此，在設法提高同文館普民子弟比例遇挫之後，常善想到了新的辦法
建立新的，主要麵向普民的夷學堂！
常善把這個想法跟其他同僚溝通了一下，結果對此比較熱心的，居然隻有羊州知府智寶。嶺南總督和南廣巡撫，都屬於比較保守的固山元老，不阻止就算是給麵子了，讓他們出力那真是萬萬不可能。他們之所以不會阻止，是因為如果這樣做的話，同文館就仍然是固山子弟的進身之途和勢力範圍。與其讓普民子弟分割同文館的好處，倒不如讓他們另外開辟新學堂更好。
智寶之所以會比較熱心支持，其實也是有特殊原因的。