“說少也少，三戰損失了不少中忍與下忍；說多也多，還能給幾百多畝的農場湊到人。”卡卡西沒有再迂路，帶著她徑直去了火影樓，“算了，找不到人就我們兩個也沒差。”
想不到的是，火影室裡除了四代，還有一個陌生的忍者。那忍者戴著砂隱村的護額，發色茶黃，麵容清麗，辨不出是男是女。星江緩緩走進，用餘光打量他，同時，那人也在看她。
“卡卡西，這便是你召集的隊友嗎？”四代放下手中的卷軸，神情略顯意外。
卡卡西淡定道：“任務需要精於封印術之人，封印班一半成員不在，一半不能輕易調動，她顯然是最合適的人選。”
“我可能還不行。”星江在他身後小聲道。
她對自己的能力有數得很，她的封印術確實不錯，但說精通還差得遠。
卡卡西瞥了她一眼，沒什麼表情道：“等四代目說明任務，你就懂了。”
“既然如此，就由我來說吧。”四代手指交疊，置於桌上，語氣是一貫的溫和，“接到風影的消息，砂隱村叛忍赤砂之蠍近日在樓蘭附近出沒。樓蘭你們可能不知道，那是一個獨立於風之國沙漠裡的地底國度。百餘年前，那裡還是一塊了無人煙的荒漠。後來不知道發生什麼，成為了封閉的地下繁榮國度。”
那名砂忍微微點頭，順著他的話往下講：“風之國內有傳聞說樓蘭是某任大名得位不正，將自己的姐姐樓蘭姬趕到那建成的。也有說樓蘭本來在海的另一邊，因為板殼運動沿著海子遷徙過來。”
“總之傳聞各種各樣，但目前樓蘭與砂隱和木葉是同盟關係。幾年前，有個名叫百足的叛忍為了喚醒沉睡在樓蘭深處的龍脈，從而掌控世界，不惜殺害樓蘭女王，侵入樓蘭。當時我奉命率領小隊粉碎了他的計劃，封印了龍脈。但現在，在那守護的遺民送來消息，說是我留在內部的封印鬆動了。”
“你們的任務是檢查封印並修繕。星江，這對現在的你來說不是問題。不過……”他神情嚴肅道，“伴隨的風險是極大的，首先是S級叛忍赤砂之蠍的突襲；其次還有其他覬覦龍脈力量的未知敵人。”
星江深吸一口氣，抬起頭，與他對視：“既然我能修繕，其他的便不是問題。”
四代無奈地勾起笑：“就知道你會這麼說。”
“卡卡西以前去過樓蘭，熟悉封印術式所在的方位，就由他擔任小隊隊長。隊員，宇髓星江，負責檢查封印並修繕；夜叉丸，負責追蹤威脅並聯係砂隱村支援，還有——”
他的話被“砰”的推門聲打斷，熟悉的女聲氣喘著拔高道：“還有我，四代目，野原琳，負責後勤與醫療。”
“琳。”卡卡西驚訝地喊出聲。
出現在門口，一手扶著膝蓋，一手扶著門扉，眼神異常堅定的，果然是不久前剛告彆的琳。
“我從綱手老師那知道了事情始末。”她闔上門，慢慢走近，“四代目，我申請加入此次的任務小隊。
“可是你的修行？”卡卡西口快道。
琳搖了搖頭：“修行可以從頭開始。如果你們需要的時候我不在，那我的修行便沒有了開始的意義。”
“隊長，你的意下如何？”四代看向卡卡西。
他深色的瞳孔裡滿是掙紮，星江懷疑如果不是束縛之印太強勢，可能此時他的左眼已經被回旋不停的勾玉與猩紅溢滿。
“我同意野原琳的加入。”
“那好，整頓下立即出發。”四代發出指令，接著將視線轉向秘書台，“以防萬一，還是備著幾把查克拉刀。無論是樓蘭的傀儡機器人，還是赤砂之蠍的傀儡操縱，都可以通過切斷查克拉線來斬斷它與傀儡師之間的鏈接。鹿久，你到物資室給他們安排。”
斬斷鏈接。
星江下意識想到止水在信中說的鏈接越來越弱，她不清楚這之間有沒有什麼關聯，隻是突然聯想到。
冥冥之中，她仿佛有種預感，這次的樓蘭之旅會為她掀開另類的世界畫卷。
樓蘭位於風之國一處摸不著方向的荒漠，光靠夜叉丸尋路就費了不少時間，最後還是留守在附近的遺民發現的他們。沙漠中有一種奇異的鼠類，可以依靠嗅覺探明方位，遺民們靠飼養這種鼠類販賣給忍者賺錢。
其實說是遺民，也不準確，他們隻是樓蘭坍塌後不願離開的國民。新任女王帶領絕大多數樓蘭國民離開了沙漠，在風之國的邊緣定居，建立了新的聚落，以跑商和製造傀儡機器人為生。這些留守的國民