“咳咳……”
仰躺在冰冷的密道中，薑明智感覺身體開始越來越冷。
他，快死了。
感受著生命從體內快速流逝，薑明智格外平靜，開始回顧自己這一生。
“我這輩子，也挺失敗的。”
在外人眼中，他是薑國的長王子，是王國的儲君。
但如人飲水，冷暖自知。
那隻不過是假象。
父母對我冷漠，隻將我當做是培養的傀儡，而不是真正的子嗣。
血親的胞弟不認可我，成天想著篡奪我的位置。
交心的兄弟知人知麵不知心，暗中對我下手。
臣下隻知尊卑，尊我位而不知我心。
朋友……
繞了好大一個圈子，如今剩下可以稱為好友的，也就兩三人而已。
而在那些人中，還有一個奇特的存在。
亦敵亦師亦友。
一個自由不羈的人。
想著任以道，薑明智不自覺笑了起來，他向著識海中沉寂的魂種傳遞了一條神念：
“道長，祝你平安。”
然後，薑明智緩緩合上了眼睛。
……
而就在薑明智緩緩閉上眼睛的時候，遠在薑城中的薑王睜開了眼睛。
“癡兒。”
他似是責備，似是心疼，似是無奈。
薑王靜靜看著麵前擺放著的兩個稻草人偶。
兩個草偶幾乎一致，隻是一個稍舊一些，另一個則縫補過多次。
此刻稍舊那個燃起了黑色的火焰，身體很快就消融了一小半。
薑王搖搖頭頭，抬手拿起了縫補的草偶蓋在了火焰上。
嗤——
火焰從接觸處轉移，讓兩個草偶都燃燒起來，但火勢卻詭異地減小，最後同時熄滅。
舊草偶消失了小半，新草偶也好不到哪裡去。
可是薑王又從新草偶上撕下了一節手臂填補進了舊草偶之中。
“唉。”
薑王歎息著放下開始緩慢自我修複的舊草偶，著手用其他材料修補新草偶。
他一邊修補，嘴裡一邊輕聲說著：
“都是癡兒。”
……
薑城，薑明智的府邸。
原本還在哥哥府邸裡麵作威作福的薑明德忽然暴躁起來，驅散了其他人，把自己一個人關在了臥室中。
關上門後，薑明德當即跪倒在地，從口中嘔出一大口黑血。
“咳咳咳……媽的。”
突遭此等意外，但薑明德的臉上卻沒有驚訝，而是顫抖著擦了擦嘴，罵罵咧咧起來：
“薑明智！你這個白癡大哥……咳咳！”
“要不是我，你這些年都特麼死了多少次了！？還不長記性！”
他對著自己那個不在此處的大哥瘋狂輸出，口中的詞彙汙穢至極，沒一句重樣的。
就這麼氣勢洶洶的罵了半天，薑明德終於平靜下來，呲牙動了動不再疼痛的肩膀，嘟囔起來：
“這下，老子壽命又得少個幾十年吧？”
這個被任以道看出不似表麵的紈絝，胸中確實彆有一番錦繡。
至少，詞彙量挺大的。
深吸口氣，薑明德用袖子擦了擦嘴，恢複了之前的紈絝模樣。
“不行，我要好好報複一下！”
他目光在房間內的古董掃過，準備挑選這次零元購的目標。
也不算是零元購。
因為薑明德已經付過錢了。
自己的命。
現在，是該自己的白癡大哥償還代價了。
……
“咳！”
薑明智的眼皮微動，就想要起身，卻被楚海仁一手按了回去。
他按住薑明智的肩膀，搖頭道：
“薑兄，你還不能亂動，還要再靜養一段時間。”
薑明智愣了一會兒，好半天才反應過來，奇怪道：
“這裡是？”
我不是該死了嗎？
怎麼還活著？
他內視體內，發現不光詛咒沒有殘留，原本受的重傷也好了大半。
這是怎麼回事？
又和之前一樣了……
“我們已經從死亡穀出來了，這裡是萬獸城的一處客棧。”
楚海仁將一碗黑乎乎的藥湯遞過來，解釋道：
“昨夜你讓我先帶著公孫大師等你，但你一直沒有回來，我就去找了，發現你和胡萬萬……”
至於發現了什麼，自然是不言而喻。
好在楚海仁沒有在這上麵深究的意思，直接略過，接著道：
“另外，昨日在我們出發後不久，北乾的人就來了。”