村民日常所需的水，大部分都來自村中一口老井。忽而有村民表示，他們在井邊看到了可疑的影子，井水或許已經出了什麼問題。
起初，沒有人相信這些胡話。直到，最開始提出警告的村民一個接一個地消失。
到二十日後的今天，餘家村還留著的村民十不存一。他們不明白究竟發生了什麼，不敢外出，不敢亂喝水、亂吃食物，隻能縮在各自的房間裡，靠僅剩的糧食和儲水度日，期待著有修士從天而降，保下他們性命。
宦鵬嶽指了指屋中的一扇房門。從房門的另一邊，不斷傳來沉悶的撞擊聲。可以想象，那兒應該困著一個人。
他解釋道：“這間屋子裡，關著唯一一個見了可疑影子，卻並沒有消失的村民。可惜，他受了極大的刺激，已經不大清醒了。我試著問過他情況，勉強拚出了一些信息。據他所言，出現在井邊的是一大團‘火焰’。他無法準確描述，總之，那是一種如火焰一般，不斷燃燒著的東西。”
鶴辰砂用手抵著下巴，似乎在沉思。片刻後，他開口道：“既會吃人、又狀如火焰的邪祟，我隻能想到兩種。一是‘焱’，二是‘赤魔’。”
蕭綺錢瞥了他一眼，又迅速收回了視線。
這不是巧了嗎，這兩種邪祟，她都曾在小說中看到過。“焱”隻出現了名字，據說是上古邪魔，她知道得並不多，“赤魔”卻是有完整介紹的。
赤魔原本是個普通人類，在世時被好友誣陷犯有死罪，因而被處以極刑。他原本該被燒死，但在受刑之日突然發生了意外之事，縛住他的繩索突兀斷裂，他帶著滿身火焰無頭蒼蠅般四下逃竄，結果一頭紮進了池塘中溺亡。
他死後，帶著衝天的怨念，一直徘徊在池塘邊，反複咀嚼著生前的仇恨，因而化作了厲鬼。他保留著死前的狀態，乍一看仿佛一團熊熊燃燒的烈焰，湊到近處，才能看清火焰包裹中心的扭曲人形。
赤魔常常出現於活水旁。據說，他會往水源中投入一粒由身上邪火製成的“種”，人類一旦喝下被汙染的水，就會成為他的傀儡，直到靈魂被徹底吸乾、消散於天地之間。
蕭綺錢看看宦鵬嶽，又看看鶴辰砂：“兩位覺得，作亂的究竟是焱，還是赤魔？若是想解決，又該采用何種方法？”
宦鵬嶽將問題拋回給了她：“蕭姑娘覺得呢？”
蕭綺錢笑笑：“我要是能很有把握地說出答案的話，就不會向兩位請教了。”
她對焱到底是個怎樣的存在，還一無所知，哪敢胡亂揣測？萬一她一句話說錯，導致除祟出了問題，她心裡也過意不去。
宦鵬嶽又看向鶴辰砂，後者同樣沒有貿然給出答案，而是等待著他的看法。
於是他清清嗓子，做了判斷：“照我看來，餘家村的這邪祟，更接近於赤魔。若是需要更輕鬆地除去赤魔，則需要萍玉、微玉一類的玉質寶具輔助鎮壓。兩位要是信得過我，可以將寶具交給我，我定能將赤魔徹底去除，還餘家村一片安寧。”
蕭綺錢收斂了幾分笑意。這宦鵬嶽倒是沒有說假話，隻是說出口的