雙方先天互相牽製，沒有動手，雖然克裡特這邊有大唐先天相助，但也首次顯露出克裡特王國的雲端——空海隱修會的力量。而克裡特先天以下的修行者的實力更讓人吃驚，潛伏在深海的力量讓教廷和兩大帝國的艦隊都不得不撤離！兩位帝國皇帝和樞機主教談笑離去，仿佛沒有發生任何事，卻掩蓋不了失敗而歸的事實。
也是從這時候起，世界的修行者猛然意識到：這是亞特蘭蒂斯沉沒的巨鯨，即使沉睡，它也是一條鯨！想吞掉它就得掂量自己會不會卡了喉嚨。
兩塊大陸上的巨擘就險些卡了喉嚨。
——強行吞下不是不可能，但是慘重的代價能否接受？
在這個秋日的暗戰裡，克裡特人贏得了勝利。但一時的風平浪靜不意味著永遠的平靜，秋日過去，還有嚴冬。
尤其凜冬時代來臨……
西洲宗師們想著克裡特麵臨的冬季，也在想著己方的勢力，同樣處在凜冬之際，如何越冬，在他們心裡沉澱。
島嶼上各處都是燈火，如同星光落入地麵，躍動璀璨。
這燈火不隻是歡迎使臣，更是因為克裡特王國即將迎來最盛大的節日——大地節。
大唐帝國和克裡特王國的關係一向友好，從高宗皇帝起，克裡特每年兩大節日——七月的奧林匹亞節和十月的大地節，大唐都會派遣使臣祝賀：七月是派武官，十月是派文官。但今年的十月大地節，卻是蕭琰這位武騎上將軍為祝賀使臣，足以讓有心人嗅到特彆的意味。
船隊入港時分成了兩撥：大唐使臣的船隊隨克裡特艦隊進入使團航道；仍掛著蕭氏商團旗幟的船隊則航向特惠商團入港的通道。這是方便貿易。國與國的貿易是在談判桌上，商船的貨物是兩國商人的交易，各有渠道優勢，不能取代。
出了港口行往王宮時，西洲宗師們又各自成了一撥：他們也是代表各自勢力前來參加大地節的貴賓。
克裡特身為中立國，邀請使臣和貴賓一向周到，不會落了哪一方。
當然來不來是你的事。
今年克裡特當然也不會落下歐羅頓和大食這兩個帝國，雖說前不久雙方才暗戰了一番，但既然是暗戰就沒撕破臉皮，表麵上還是要維持笑嗬嗬的睦鄰關係。王太子阿瑞斯托勒說，這兩個帝國的使臣昨天下午已經到了。
兩個人在甲板喝茶閒談時，王太子就說起了哪些使臣哪些貴賓已經到了——今年來的使臣和貴賓都“格外”多。這格外兩字讓蕭琰會心一笑。王太子說，往年因相距太遠從未派使臣過來的烏古斯汗國這次都來了使臣。蕭琰一聽名兒，笑了。王太子問：認識？蕭琰說：在烏古斯皇宮喝過酒。王太子問誰喝倒了？蕭琰笑而不答。王太子哈哈大笑。蕭琰心忖慕容絕有沒有過來。神識已經看了紫府星空，屬於北方玄武的星辰安靜的明亮，並沒有因臨近“星命”而星光大放。但慕容絕已是先天，就算她來了，蕭琰也未必能感知到她。
從北港往王宮還有四十裡路，道路都是灰白色的混凝土路，寬闊平整，清掃得很乾淨，沿途經過的城鎮都有歡迎的民眾，蕭琰有些驚訝，王太子說這是自發的。哪些使臣哪些貴賓何時到來，王宮外事廳都會提前公告，有興趣的民眾可以在路上一觀風采。進入第一個城鎮時，蕭琰就聽到前麵街道上有年青男女興奮的聲音：“說這次大唐來的使臣很年輕有神一般的美貌……”“說是有阿弗洛狄忒的美，有阿波羅的俊……”“你們都不對，是說風一樣的神，玉一樣的人……”克裡特人說的是希臘語，她聽得懂，聽到後麵忍俊不禁：這是說風神如玉？一時又相當無語：王宮公告裡還說使臣的容貌如何如何？！……對克裡特人的“希臘式自由”算是見識了。
“哎呀……”
“哎呀……”
“哎呀……”
夕陽還沒有落下，道路兩旁的燈柱已經明亮，是真的明亮，整個柱子都是透亮的，燈下看美人更有風質，一路行來街上都是哎呀哎呀哎呀的聲音——每年都要舉行盛大的青年男女美貌遊行的克裡特人見慣了美人，這時卻都熱情的讚歎，青年男女們捂著心口，“哎呀哎呀哎呀被愛神射中”，又一個個熱情的揮手，扔鮮花，扔橄欖花環，沒有花的扔手帕，扔發帶，年青男子解下色彩繽紛的腰帶扔過來，還有人高舉著手呼著自己的名字，用不太標準的唐語叫：“風啊神玉，看我！看我！”……
一眾使團成員看得目瞪口呆。曾經來過克裡特的使團成員也在心中抹汗，往年雖說也對使臣熱情但沒今年狂熱啊……果然是有希臘人的傳統：追逐一切美。一些使團成員眼神都有些詭異，覺得當年衛玠被人們擲果嚇病而死的軼事很可能是真的……還好他們上將軍夠強壯，哦不，夠神俊，體質好，頂得住。咦咦，風啊神玉的是什麼鬼？……有想到的都強行忍笑，尉遲亭背脊挺直一臉端正心裡哈哈哈，決定要寫進《西行劄記》裡，白疊布手帕的事他還記著呢，當初挨了殿下多少冷颼颼的白眼啊，這劄記他得記好，回去向殿下彙報嘿嘿嘿。
蕭琰接住了一束鮮花和一隻花環，引起居民們更狂熱的尖叫，但又克製著沒有湧上來，隻是揮手高呼更加熱情。王太子阿瑞斯托勒也“哎呀哎呀”說：“公民比看到我還要熱情。”蕭琰目不斜視口唇微動，“那是公民見你多了不稀罕了。”按照阿瑞斯托勒提點她的：不要笑不要揮手不要看目視前方保持端肅，否則人們熱情澎湃狂熱湧上來連你的靴子都會趴走。阿瑞斯說，他冊封王太子遊行時連襪子都被扒走了。蕭琰笑得哈哈哈的。她可不想襪子被扒走，清猗會惱怒的。
下榻到驛館時已經過了兩個城鎮，使團成員都籲了口氣，再過一個城鎮他們都要頂不住了，這比大唐百姓元夜踏歌時還瘋狂。
下榻當晚，眾人，包括習慣清淨法術的西洲宗師都好好泡了個熱水澡。蕭琰沐浴後給沈清猗寫信，邊寫邊笑，說會好好保護自己的靴子襪子……又說，這是個有趣的國家，給她的第一印象很好。或許她會在這裡找到和合更深的意義。
次日早晨，迎接隊伍和使臣隊伍用過朝食後再出發。
前行兩裡就是王城。天光已經大亮，城裡已經開始了一天的活動。王城的民眾更多，從城門開始，街道兩邊擠滿了人。昨晚看到使臣果然如神一般美貌神俊的消息已經從下麵城鎮傳上來，如風一般的吹散開去，有事的公民擱下了事情，開店的公民關閉了店鋪，所有花店被擠爆一搶而空，凡是聽說這個消息的，一大早上都湧到通往王宮的大街上搶占有利位置。
當隊伍穿過城門時，使團成員都感到頭皮發麻，這要被花環淹沒了吧！
——蕭上將軍，頂住。
……
尖叫聲如海浪一浪接一浪，傳到了王宮廣場上。
國王和王後穿著禮服率領大臣們從王宮正殿門口出來，聽見聲浪遙遙傳來，國王對王後微笑道：“看來我們的客人很受歡迎啊。”王後微笑，“咱們的公民都喜歡人美心美的。”
一身禮服的大臣們微笑聽著國王夫婦的對話，人美心美，很受歡迎，與之對應的，不太受歡迎的，那就是人不美心不美了，或者有美貌麵皮心甚不美……就比如，已經到來的兩位“睦鄰”使臣，一路行過來可是冷落呢。
尖叫的聲浪越來越近，立在廣場上的國王夫婦大臣侍衛們都覺得耳朵發震，忍不住驚訝又微微露出笑意。
——看來大唐帝國真是派了一個很好的使臣。
終於到了王宮廣場前，使團的人都覺得熱出了一身汗，連尉遲亭這等修為的都覺得背上發熱，隻見一路跟隨湧來的民眾有序的分流向廣場周圍，不由暗鬆口氣，可彆再扔花環了。
迎接隊伍和使臣隊伍都在廣場台階前下馬，王太子側身上階引導，蕭琰忽然停步，做了個“請稍候”的手勢，將接住的一個橄欖花環雙手舉起戴在了襆頭官帽上。王太子阿瑞斯托勒眼中閃中驚訝，跟著臉上流露出歡悅的笑容。
花環是克裡特人的心意，橄欖花環又有特殊的意義，尤其是在這個時期。
公民們靜了一下，猛然爆發出比之前更大的聲浪：“噢！”“噢！”“噢！”人們整齊有節奏的高呼著，同時提足在地上：“啪！”“啪！”“啪！”有節奏的跺著，雙手握拳右臂敲著左臂，和著高呼和跺地聲……當蕭琰踏著猩紅的地毯走上廣場時，歌聲從廣場下方四周響起，蓋過了王宮樂團剛剛奏起的樂聲，但同樣是：《秋日禮讚》。
蕭琰微笑從容而行，兩位副使端容隨在她身後。
明亮的陽光下，大唐使臣從容挺拔，容貌展現在國王王後和大臣侍衛的視線中，心裡都哎呀一聲：果然是神一般的美貌。但讓他們臉上笑容越發真誠的，是這位使臣頭上戴的橄欖花環。
——心甚美。
“歡迎你，我的朋友！”國王雅尼斯.克諾索聲音宏亮，右手按胸。蕭琰和兩位使臣都行揖禮彎身。雅尼斯國王行禮後並未放下手，而是向蕭琰斜伸出。
兩位副使微微一愣，這在他們閱讀的資料中是……
蕭琰沒有遲疑的伸出右手。
她的手腕和國王的手腕在空中交叉一碰，手掌同時收攏，握拳。
“噢！噢！噢！”
公民們踏腳歡呼。
這是克裡特的交腕禮，不是迎接使臣的禮節。
兩位副使同時想道：交臂而行。
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