二百一十七章援軍
衣甲鮮明的大隊明軍每天在麻哈江東岸列陣，大張旗鼓地掩護民壯伐樹造浮橋。儘管一望便知他們乾得很是磨蹭，楊義司的老頭人撒麻寶看著已搭到江心的浮橋還是憂心忡忡。前幾天的突襲雖大獲全勝，但那是因為提前得到了消息出其不意而已，而且那些漢兵不戰而潰自亂陣腳，若是能真刀真槍地抵抗一陣，自己這邊就那麼點人，幾乎毫無勝算。照這個速度，再有兩三日，浮橋便能搭過來了！
手裡隻有七八百能上陣的人，對岸的披甲足足有三個戰兵營，再加上輔兵，總兵力差不多是自己的八九倍！襲擾肯定行不通——現下對方擺出這副陣仗顯然是不清楚這邊的實力，若是被漢將窺破楊義司虛實，他肯定就不會再費力氣搭橋了：造上一二百木筏同時強渡，自己幾百人絕無可能攔得過來！隻要有幾股登上西岸包抄過來，大家就全死定了。而且，這還不是明軍的全部，白泥司的頭人已送過信，還有上萬明軍從鎮遠府陸續開過來，現在已過了偏橋（今貴州施秉），今天就能到興隆（今黃平），最多再有兩三日便會抵達清平！
儘管心裡隱約知道，前次來送信的兩個家夥鐵定跟對麵的漢將有莫大的關係，但撒麻寶絕不會因此便把他當朋友。漢人肚腸裡的彎彎繞太多了，臉上對你笑著手底下刀子就能捅過來！不僅對苗人，他們自己之間也是這樣，這種事老頭人見得多了。撒麻寶一麵派人去找安長老送信，告訴他明軍主力從北路殺過來了，要他儘快調兵增援、一麵安排各寨子的老幼往山裡避。撒麻寶知道，若是等漢軍開過來，就連吃奶的娃娃也活不成，他們才不會管你是不是跟你安長老一夥兒——彆說苗人了，即便是對他們漢人百姓也一樣。
不過，老頭人有些杞人憂天了。
撒麻寶將老幼苗婦儘數藏進山裡以後心裡稍稍安定了些，派出觀察哨，自己和幾百苗兵在寨子裡一通狂喝——大家的生命已進入倒計時，漢軍隨時會殺過來，到時候隻有拚死一戰，為援軍爭取些時間罷。
提心吊膽地等了幾天，漢軍還在搭橋，隻延長了丈把遠，離西岸還有七八丈呢。撒麻寶有些後悔：早知如此，就不該浪費這麼多大好時間，叫這幫人去挖些陷坑布些機關什麼的也好啊，最起碼能多阻擋一陣子啊！
比預想的時間久了不少，直到這幫人把所有能挖陷阱的地方都挖了一個遍、直到他們把寨子裡所有的米酒喝得一滴不剩、直到安邦彥陸續從東線抽調的萬把援軍開到羊場關後第三天……明軍的主力才在江對岸出現——而浮橋，還是沒搭上西岸！
傍晚時分，撒麻寶跟來援的幾個頭人圍坐在篝火旁烤芋頭吃。老頭人感到特彆尷尬：人家大老遠跑過來幫你抗敵，連酒都沒有，像什麼話！援軍抵達的前兩天，喝的是人家自己帶來的酒，到了今天，他們的酒也喝完了，大家隻好乾啃芋頭——對岸的明軍，你們怎麼還不過來啊？若是再耗上一陣子，四周山上的筍子芋頭可就全被吃光了！
撒麻寶的擔心應驗了。
整個七月過去了，麻哈江上的浮橋還沒完工。
到了八月中旬，眼看著浮橋離西岸還差一丈多，下了場雨，江水漲了些，不算甚大的幾個浪頭湧過來，浮橋竟被衝垮了小半，又隻剩下到江心的那一段！
再有幾天就要進入十月了，浮橋還沒搭好……
所有人都坐不住了。
第一個是安邦彥。安長老心眼多，凡事想的就多。明軍大張旗鼓地在北路搞那麼大動靜卻遲遲不見進兵，會不會是故布疑兵聲東擊西，突然從東路或南路冒出來？於是三番五次派人到處打探消息，同時也加緊了對貴陽的騷擾性攻擊。
第二個坐不住的是撒麻寶。幾個寨子的老幼白白在山裡窩了一個多月還好說，這一萬多精壯漢子每日裡開始是吃飯乘涼睡大覺，後來則變成吃飯曬太陽睡大覺，成天介啥事也不能乾就這麼乾耗著，周圍山頭上一切能吃的東西全被刨了個精光，若是安長老不接濟些吃的，這冬天得怎麼熬過去呀。
其他頭人們也一樣。若是在本鄉本土，隻需要留一小部分人警戒，其他人都能該乾嘛乾嘛，耽誤不了多少活兒。真打仗咱沒話說，砍不過明軍自己認命，打贏了便能搶到不少糧食物資。這倒好，這些壯勞力就這樣跟明軍耗，大明足足有六千萬丁，可以源源不斷地向前線供應各種物資，苗人們就這點家底，哪裡拚得起耗得過？
最最如坐針氈的當然是王爾善。出師不利的一場大敗就折了剛剛提拔寄予厚望的副總兵和整整一個衛的兵馬，朝廷那裡不用想了，言官們肯定是卯足了勁兒地跳腳罵自己呢：“托付不效，屢負天恩，畏敵如虎，一潰千裡……”沒跑兒！原指望把解忠仁火線晉升可以激勵士氣，然後一鼓作氣勝個一兩場，哪怕小挫敵鋒呢，至少跟京師也算有個交待，那解忠仁也屢次把胸脯拍得山響，這一個多月耗過去王大人算看明白了，他哪裡是搭橋備戰，簡直就是跑江邊度假來了！
朝廷的邸報從沅江追到鎮遠，再從鎮遠追到清平，開始的內容千篇一律：儘快蕩平安逆，不得借故推諉。到了十月，語氣越來越嚴厲，直到騰騰殺氣躍然紙上：“該撫當知，縮首斂頸畏戰逡巡者國法必不可容！”
王爾善知道，朝廷是真急了。