“你是覺得秦國一定是我齊國未來的競爭對手？”泰平帝揮了揮手，讓旁邊的女侍和禁衛軍官散去，明顯不想讓人聽到此間的談話。
“秦國有廣袤的領土，有億萬的人口，更有悠久而文明的曆史。在秦國境內，還有豐富的煤鐵資源，漫長的海岸線，眾多優良的港口，還有數百上千年積累的財富。憑借這些有利條件，秦國隻要對社會、政治、經濟，乃至軍事等諸多方麵實施全麵的變革，大力發展工商，鼓勵技術創新，早晚會成為一個舉足輕重的工業大國。待到那時，秦國必然會依托其壯大的實力，向我齊國發起挑戰，爭奪大明海（今日本海），南洋，乃至西太平洋海域的控製權。”
“遊曆了一番秦國，倒是生出一股強烈的危機感了。”泰平帝笑了笑，將頭輕輕地靠在椅背上，看著外麵細細的雨霧，悠悠地說道：“當年，質疑太祖皇帝如此不遺餘力支援大陸的聲音太多了，包括太宗皇帝以及諸多內閣僚臣。嗬嗬，當年我隨侍太祖皇帝身邊時，也曾問過這個問題。”
“那……太祖皇帝如何回答的？”齊澤烜充滿了好奇。
“太祖皇帝說，他喜歡這麼做。”
“啊？”齊澤烜驚得瞪大了眼睛。
太祖皇帝這也太……太任性了吧！
這還是那個被帝國數千萬子民一直都奉為神明的太祖皇帝嗎？
我喜歡這麼做！
這是什麼意思？
“太祖皇帝說，他不想看著大陸沉淪，更不想看到大陸出現分裂。他想看到一個富有朝氣、而又繁榮昌盛的華夏神州，甚至還希望華夏文明永昌，並能繼續輻射周邊，進而照耀整個世界。”
“怎麼聽著，太祖皇帝好似秦國皇帝一般。”齊澤烜喃喃地說道。
“太祖皇帝駕崩前，最大的遺憾就是未能返回大陸，重回故裡。”
“太祖皇帝大費周章地援助和扶持大陸，固然出於他個人……情懷，但他必然已經料到了未來秦國崛起，會威脅我們齊國，是吧？”齊澤烜問道：“要不然，我們齊國也不會納北明為盟，再立東丹和渤海於外東北、嶺北，然後還沿著秦國沿海一線，控朝日，收琉球，據呂宋，製安南，打造了一條天然的海上封鎖鏈。”
“那個時候，太祖皇帝曾悄悄告訴我，他根本不想去製約大陸，防備秦國。”泰平帝似笑非笑地看著齊澤烜，“他老人家甚至還一度想要壓製北明，使其歸附大陸。另外，還建議秦國與我齊國瓜分朝鮮和安南，派兵入駐日本諸島。若是秦國有意，太祖皇帝也不介意讓其在婆羅洲割占一塊地盤，遙遠的殷洲也不是不允許他們分一杯羹。至於我們皇室基金掌握的各種工業技術專利，他也願意拿出來免費與秦國分享。”
“啊？”齊澤烜被泰平帝的話，給震得目瞪口呆，“太祖皇帝此舉是要……是要……”
賣國？
資敵？
亦或，太祖皇帝是年老而昏聵？
“當年，太祖皇帝說過一句話，雞蛋不要放在一個籃子裡。分置兩處，總有一個能興起振作的。兩個實力相當的帝國並立於世，互相刺激，最起碼可以讓彼此雙方不至於躺平擺爛，自我沉淪。”
“太祖皇帝是故意為我齊國製造一個對手，以免我們沉溺於現狀，繼而不思進取？”
“太祖皇帝的真正考量，超越了我們所有人的目光，我們身為後人，恐一時無法揣測一二。”泰平帝緩緩地說道：“縱觀太祖皇帝一生，除了大陸一隅，在整個全球戰略布局上，幾無任何遺算，到如今，方才奠定我們齊國之海上霸權。”
“那……”齊澤烜猶豫了一下，抬頭望著泰平帝，“那依太祖皇帝的遺命，我們齊國就任由秦國發展壯大，及至最後向我們發起挑戰？”
“太祖皇帝可沒有留下什麼遺命。”泰平帝笑著說道：“但我卻知道，他從內心深處，是不希望華夏文明之間爆發一場你死我活的爭鬥。兩強相爭，必有一傷。不論這傷的是秦國，還是我們齊國，最終消耗的是我們華夏文明的元氣。”
“皇爺爺，你不是言及，這個世界上的外交關係，無不遵循以力為尊的原則嗎？就算我們不去對秦國發展加以遏製和圍堵，但假以時日，待其實力壯大後，自然而然地會與我們發生利益相爭，並很可能會引發一場戰爭。難道，我們屆時依舊要向太祖皇帝設想那般，繼續相避退讓？”
“記得我尚為太子時，曾帶著你父親來極樂島探視太祖皇帝。他抱著你父親給他講了一個有趣的故事，在寒冷的冬天，兩隻刺蝟為了取暖而彼此靠近，但由於它們身上都長滿了刺，過於接近就會刺痛對方，距離太遠又無法互相取暖。因此它們需要不斷地互相試探，不斷地探尋合適的距離，既能夠互相取暖，又能夠避免被對方刺傷。”
“齊秦兩國就是那兩隻刺蝟？”齊澤烜隱隱約約抓到了什麼。
“你說呢？”泰平帝輕聲說道：“這個世界很大，文明和種族也是多種多樣。為了弘揚華夏文明，也為了後人擁有更多的生存空間，我們齊國終究不能憑一己之力去扛下所有外來文明的競爭和侵襲。”
本章完
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