更讓齊國震動的是，英格蘭私掠船居然發動了襲擊漢洲本土的“英勇”之舉。兩艘私掠船分彆出沒於泰安府東平縣（澳洲西南的丹麥小鎮）和臨海府靜江縣（今澳洲西部卡拉薩市）港口附近，開炮轟擊了捕魚作業的漁船，造成二死五傷的慘事。
雖說，這事不算太大，但也讓老大帝國著實丟了臉麵，海軍亦為此遭受國內諸多非議。
每年投入那麼多的軍費，建造了那麼多的戰艦，你們海軍居然還讓敵人打到家門口了？！
需知，漢洲本土除了建國初期的三十多年裡，在沿海重要城市和港口修建了大量的炮台，自從齊國初步建立印度洋海上霸權後，許多沿海城鎮和村落根本就沒有修建任何防禦設施。
要是英格蘭私掠船的膽子大一點，說不定還真的成為繼荷蘭東印度公司、西屬菲律賓殖民領地之外的第三家能侵入齊國本土的敵對勢力。
經過英格蘭私掠船這麼一鬨，不僅一些海上運輸商社的船隻在考慮重新安裝火炮於船頭（為了節約運輸成本和最大限度的裝載貨物，往來印度洋海域的齊國商船早已不再安放火炮），就連部分缺乏防禦設施的沿海城鎮也開始緊急建造若乾岸防炮台，並輪番征召地方鄉兵，以防敵人入侵。
借著戰爭的由頭，海軍進行了新的一輪擴軍，將艦隊整體規模從二百六十餘艘，擴充至三百餘艘，官兵人數也從六萬五千人，增加至七萬四千餘。
陸軍也不甘示弱，以組建波斯駐屯軍和歐洲遠征軍的借口，不僅將陸軍二十個團全部滿編，還額外增加八個團（其中五個團為空架子團）的編製，以及大量炮兵、輜重兵和龍騎兵等技術兵種，官兵員額暴增30%之多，軍隊人數達五萬四千餘。
好家夥，這軍費直接在泰平十六年（1720年）的基礎上，飆升了三成多，大大擠壓了政府其他項目開支。
就更不要說為了加強對諸多海外領地的控製--當然，也是為了更便捷的獲取海外領地的諸多資源，政府正在掀起新一輪鐵路、公路、港口、電報等基礎設施的投資熱潮，花出去的錢如流水般地浸入國內諸多行業和地區。
“唉，這國家不論是積蓄多少錢財，但到最後都會猶嫌不足。”齊維智看著站台上的鐵路司號工人突然忙碌了起來，心知是有火車即將入站，隨即站起身來，隨同迎接的官員一起出了貴賓候車室。
“嗚……”隨著一陣悠長的汽笛聲響起，一列火車噴吐著黑煙，緩緩駛入車站，司號工人不斷揮動著手中的信號旗，為列車指明準確地停靠位置。
“呼……”火車吐出一口白煙，穩穩地停了下來，濃濃的煙霧籠罩了整個車頭。
“奏樂！”
“立正！”
“敬禮！”
隨著一節貴賓車廂的門被打開，英格蘭王國全權公使斯賓塞·康普頓男爵在幾名齊國外交官員的引領下，邁步出了車廂。
“哦，上帝！”
康普頓男爵掃了一眼站台，見有兩排威武雄壯的士兵，身著天藍色軍服，端著上了刺刀的火槍，在軍樂的伴奏下，正在向他們一行人“示威”。
“公使先生，這是齊國的儀仗兵，專為歡迎外國首腦和外國使節的。”一名深諳齊國內情的隨從悄聲說道。
“嗯，齊國還真是一個勇武又……有趣的國家。”康普頓男爵嘴角露出一絲微笑。
走上站台後，他下意識地打量了周圍的建築和人群。
在齊國境內，除了一些高大紀念碑和巨大的宗教性質塔樓外，還有許多宏偉的建築都是與鐵路相關的附屬設施。
橫跨一英裡多的大橋，巨大的火車站，無限延伸的鐵路線，仿佛就是這個強大帝國內心信仰的外在表現。
荒漠上的鐵路筆直而縱遠，山間河穀中的鐵道費力曲折，火車的哐當哐當聲，在樹林茂密的山穀中回響，最後駛入一座又一座繁華而熱鬨的城市之中。
寬闊的河麵上，一座座造型怪異的巨大橋梁橫跨兩岸--它高聳的懸臂梁，梁柱、支柱和拉索構成的密集網狀結構，東方型製的門樓，為火車和普通交通準備的雙向道路，都讓遠道而來的客人驚歎不已，並在內心深處難以忘懷。
穿越大半個漢洲大陸，康普頓男爵算是真正見識了一個蒸汽帝國的崢嶸麵目，他們的蒸汽船和蒸汽機車軌道，對這個帝國而言，就跟邊疆的大道對羅馬一樣重要。
不，這些事物的作用絕對遠遠超過羅馬的邊疆大道，是千百年來最為偉大的發明。
說實話，一路行來，康普頓男爵是真的被齊國的強大所震懾住了，對於談判的心理預期，也在不斷地降低和修正。
在他看來，若是能順利地與齊國達成和議，簽訂停戰協定，那麼英格蘭王國必須全麵地向齊國學習，包括他們的管理製度，他們的軍事，他們的機器，他們的發明，他們的科學，乃至他們的所有一切。
這個國家，是我們英格蘭根本無法戰勝的，他們的力量無窮無儘，他們的工業生產更是規模空前。
要不是囿於距離上的遙遠，以及我們英格蘭處於孤島的特殊地理環境，這個強大的帝國說不定可以輕易地將我們撕碎。
如此，我們英格蘭所能做出的選擇那隻有一個了，立即結束這場戰爭。
哪怕為此付出一些沉重的代價。
本章完