“咱們齊國商人現在能享受一些貿易優惠條件，但以後就未必儘然了。”齊正倫說道：“據大秦朝堂中傳出的消息，他們的內閣和戶部有意要對所有外來商人征收商稅，而且每一筆交易往來的憑證和契約都必須在特定的衙門加蓋官印，繳納營業稅，方能正常進行。否則，一旦被朝廷清稅司發現未經官方許可而私自交易，貨物一律查抄，還要追加罰款，甚至將人給下大獄。”
“消息屬實嗎？”梁益鋒聞言，立時驚愕不已。
“這個消息是從我們齊國駐南京公使館裡傳出來的，應該比較可靠。”齊正倫說道：“雖然秦國朝堂尚未正式確立頒行，但已在他們內閣討論通過，多半會在明年推出這個政策。你們想想，秦國的西北、漠北地區打得不可開交，補給線又那麼遠，這銀錢物資還不是如流水般地花出去。幾個月前，烏斯藏的幾個噶倫又鬨了起來，把他們那個雪山高僧都給逼到青海，秦國先後派了兩三千人入藏平叛，這錢花得多了去了。還有……”
齊正倫一副神秘的樣子，朝兩人靠近了一點，低聲說道：“還有那北明、東丹、渤海幾個國家近兩三個月來，在遼東和朝鮮兩地，動作頻頻，不斷調動軍隊，估摸著是要挑事。聽說秦國已經從河北抽調了四千餘新軍開進沈陽和吉林，嚴陣以待。這麼多麻煩接二連三的爆發，秦國的國庫怕是要被搬空嘍！如此，他們還不得絞儘腦汁地去開辟更多的財源。拿咱們這些外來商人開刀，也是應有之舉。”
“呸，大秦朝廷沒錢了，隨便逮幾個兩淮鹽商，錢不就來了嘛。”牛顯廷啐了一口，一臉不虞，“你瞧瞧那幫鹽商，把瘦馬的價格都抬到五千塊了！娘的，他們一個個家裡不知道還堆積了多少金銀！”
“啊？”齊正倫扭頭朝台上望去，隻見豔舫上的老鴇已經笑得眉眼都爛了，不停地朝台下熱情的買家拱手作揖，顯見自己調教多年的“瘦馬”賣出一個好價錢，是極為開心。
“可惜了！”齊正倫恨恨地看著大廳右側那間報出六千塊銀元價格的小隔間，一名長隨模樣的男子眼神睥睨地掃向大廳，仿佛在深以為主人雄厚的財力而驕傲。
本來想買個“瘦馬”享受一番，順便帶回齊國與同行之間炫耀一下，可拍賣價格已然超過了他心裡的預算，隻能選擇作罷。
六千塊，足夠在波斯、奧斯曼買十個極品女白奴了！
這“瘦馬”委實太貴了點！
然而，這幾位齊國商人的靜默表現和沮喪神情，卻讓在場的諸多秦國商人暗爽不已。
伱們齊國人不是自詡有錢嗎？
這麼多年來，差不多陸陸續續也給我們大秦朝廷借了好幾千萬兩銀子，每年還從我大秦購買一船一船的茶葉、瓷器、絲綢，以及各種藥材、桐油，儼然一副不差錢的暴發戶模樣。
怎麼著，花幾千塊錢買個“瘦馬”都摳摳搜搜，拿不出錢來了？
這幾十年來，大陸的秦國人對齊國的看法，充滿了矛盾和糾結。
誠然，在前明崩塌，清虜肆虐神州時，齊國不遺餘力地扶保各路抗清勢力，更是幾度挽神州於傾覆之際，使得清虜始終無法徹底滅亡我漢人繼統，保留了一絲翻盤的可能。直至我大秦二次北伐，齊國助力秦軍直搗黃龍，一舉攻占北京，從而將清虜逐出中原，恢複漢家江山。
那個時候，不論是士紳官員，還是黎庶百姓，都對齊國報以感激之情，認為齊國同為華夏一脈，血肉相連，對我大秦有再造之功。
隨著國內大規模的戰亂結束，秦國的經濟開始逐步恢複和增長，尤其是最早光複的江南、兩廣、福建等地區，不僅農業生產恢複至前明時期，就連工商業也開始迅速回升。無數的齊國資本和商品湧入，極大地繁榮了江南經濟，也加強了兩國之間的經貿往來。
但隨著時間的推移，齊國的工業製成品在大陸市場增長到一定程度後，便陷入到長期的停滯階段，甚至在某些時期、某些地區，齊國商品的銷售額不升反降，出現巨大貿易逆差。雙方之間，開始出現一些摩擦和爭執。
不得不承認，齊國的大機器工業確實比秦國境內手工工業具有更高的效率，但秦國的勞動力成本廉價得近乎免費，以至於他們的機器都失去了應有的意義。
在秦國，尤其是江南地區，幾乎每一個有條件的農家都有織布機，使得秦國不僅不需要齊國的機織布，反而將其棉織品不斷出口至朝鮮、日本、安南等國家地區，擠占齊國好不容易才“打下”的市場。
對當時占主要人口的秦國廣大農戶來說，他們身上的衣服基本上還是出自傳統的手工家庭作坊。
“各村的大街上，家家戶戶都有年老的婦人，坐著轉動老式紡車，恍如上古時代的圖畫”。
齊國隻能售賣一些秦國無法自產，或者經濟成本相對較低的工業製成品，讓眾多想要在大陸掘一桶金的商人失望不已。
不過，在抱怨和腹誹的同時，腦袋靈活的齊國人發現做茶葉、瓷器以及絲綢的轉口貿易，將其倒賣至印度、波斯、奧斯曼，乃至歐洲等國家地區，也能賺取不菲的利潤，便利用自身對各條海上航線的控製，很快把控了上述商品的貿易壟斷權。
由於掌握了銷售渠道，控製了通向外界的海上交通，齊國的商人們很快就獲得了商品定價權，兩頭通吃，生意做得簡直不要太舒服。
近些年來，不論是茶葉、瓷器、絲綢等傳統商品，還是桐油、豬鬃、藥材、礦產、手工藝品等，貿易總量都要比秦初時期增長了八倍到十倍的數量，但貿易金額卻隻增長了不到五倍。
“增量不增價”，這就意味著秦國賣的東西越多，賺取的利潤反而越薄，讓秦國的商人鬱悶至極。
而有些消息靈通的秦國商人獲悉，齊國人在轉手將那些商品賣給西洋人時，價格卻一點都沒減一分，甚至有時還會故意控製輸出的規模，人為地抬高售價，一進一出，賺取超高的暴利。
此舉，無疑遭到秦國商人無比的嫉恨，你們齊國人分明將本該屬於我們的利潤，硬生生地給搶去了！
齊國人控製了南洋，控製了馬六甲海峽，控製了整個印度洋，甚至正在謀求控製整個海洋，掌握全球的脈搏，而秦國商人回頭再瞧瞧自己孱弱的水師艦船，也隻能歎息不止。
嫉妒中不無幾分羨慕，羨慕之餘，也會生出一絲忌憚。
建基於蠻荒之地的齊國，已不同往昔了，曾經高高在上的天朝上國，也不得不矮下身子，平視、甚至有些仰視這個華夏同枝、文化相連的“兄弟”。
但延續了數千年的古老文明，骨子裡永遠都有一股不屈的氣勢，隻要在某些方麵能壓齊國人一頭，何妨施些錢財。
區區“瘦馬”，自當一擲千金，讓這些來自漢洲大陸的齊國人瞧瞧我大秦商人的氣魄。
正當那位揚州鹽商在大廳裡諸多商人恭維道賀聲中，一臉自傲地就要上前牽起那名豔麗無雙的“瘦馬”時，卻被匆匆趕來的豔舫主人給阻了。
“太後薨逝，禁絕煙柳歡娛諸業，更不得行歡作樂。”那名舫主一臉歉然地說道：“故而，此間姑娘恐暫不能予恩客享用。告罪，告罪。且請恩客稍待一月，可好？”
那名鹽商聞言，呆立當場。
什麼，太後薨逝？！
(本章完)