在傍晚時分，八百多名齊印軍官兵抵達了這座被命名為平治堡的移民點。
不過，這座以木排和夯土圍成的堡寨方圓不到三百米，根本無法容納太多的官兵入駐。因而，耿廷詔在安排了部分軍官留守營地後，便帶著三十幾名軍官和警衛，隨著熱情的村民進入平治堡。
這座堡寨於十五年前建立，人口一百五十餘，主要是以放牧牛羊和種植小麥、高粱為生。農閒時，男人們也會挎著刀劍、端著火槍出外狩獵，鴕鳥、羚羊、水牛都是他們眼中極具價值意義的目標，運氣好的話，還能獵到珍貴的犀牛，它們的毛羽和皮革，還有犀牛角，賣給那些前來收購的商人，可以換取大量的銀錢，它們身上的肉，則是人們豐富的口糧。
“寨子裡的人好像不多呀！”
堡寨裡隻有寥寥幾座磚石房屋，大部分都是夯土所建的土屋，一些婦人和孩子站在屋簷下，好奇地打量著一行官兵，雖然他們穿著的衣物瞧著有些灰撲撲的，但一個個臉色紅潤，氣血飽滿，想來是不虞溫飽。但整個堡寨裡，入目所及，看到的壯年男子卻沒有幾個，大部分都是婦女和孩童。
“不瞞長官，寨子裡大部分的男人都去杏山淘金了。”平治堡指揮使牛義甫說道：“早在去年的時候，寨子裡的人便聽說杏山發現金礦，然後便有五六個村民相攜而去。待幾個月後，那些村民竟然真的帶回許多金塊。受此誘惑，寨子裡的男人幾乎一股腦地都跑去了杏山。”
“那田地裡的莊稼和放牧的牲口就都丟下不管了？”
“地裡的莊稼倒也沒全都丟掉，寨子裡的婦人們也能種一點，但播種麵積和秋後產量肯定是遠不及從前了。瞧這般情勢，這糧食呀，多半不夠吃，怕是要從南川（今南非彼得馬裡茨堡）或者昌寧購買了。至於那些放養的牲口，半大的孩子就能替代，不至於荒廢了。”
“這萬一來了土著生藩，你們怎生應對？”耿廷詔聽了，不由連連搖頭。
還真是黃金迷人眼呀！
“嘿嘿……，長官，你這就無需擔心了。”牛義甫咧嘴一笑，“就憑那些原始蒙昧的土著人，連一塊鐵片都沒有，如何敢來打我們平治堡的主意？即使他們敢來，那我們也能將他們給儘數射殺在堡寨外。整個堡寨，十三四歲的半大娃子，家中做活的婦人，哪個不會打槍！”
“聽伱的口氣，倒是樂見寨子裡的男人出去淘金？”
“咳……，長官，你是有所不知。”牛義甫苦著臉說道：“我們平治堡建立也有十幾年了，雖說吃喝不愁，溫飽不虞，但口袋裡卻是窮得叮當響。就我們這裡養的牛羊牲口，還有獵取的皮毛犀角，被那些前來收購的黑心商販是坑得欲哭無淚。就算換取了幾個銀錢，但要在南川或者昌寧想買些日常家用，那價格還死貴死貴的。你看，要是在杏山挖到了金子，那豈不是一舉暴富了嘛！不論是蓋新房、置辦家具、買些家把什，還是給家裡的婆娘孩子添置衣物首飾，那不是一下子就趁手多了嘛！”
耿廷詔聽了，也是苦笑連連。
確實，在南非這個沒有什麼工業的地方，除了糧食和牛羊肉比較便宜外，幾乎所有的日用品都要比本土貴。而且偏僻的內陸地區確實沒有太多賺錢的營生，日子過得苦哈哈的。
如今，杏山金礦吸引了黔州乃至世界各地無數的人前往淘金，可以想象，在這種情況下，整個黔州總督區的物價必然會急劇飆升，再加上當地農牧業生產受此嚴重影響，糧食出現大規模緊缺，也是大概率事件。
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(本章完)