卻未曾想到，齊國軍隊竟然不依不饒，在成功收複伊斯法罕後，未做太多休整，便循著他們逃跑的方向，一路追了過來。
可能是想要永絕後患、斬草除根，聯軍對坎大哈周邊山區的吉爾紮伊部落展開大規模武裝清剿，試圖要將阿什拉夫等一乾首領人物捕殺。
雖然逼著克爾曼城的守軍交了一筆錢，算是撿了麵子，但卻失了裡子，沒撈到實質性的好處。馬哈茂德不甘心這般返回坎大哈，決定往帝國境內腹地逛一圈，碰碰運氣，看能不能搶些東西回去。
不過，坎大哈省的局勢依舊緊張，波斯人也隻是在主要城鎮和綠洲恢複了既有的統治，在廣闊的山區和穀地，仍然是地方部族的勢力範圍之內。
“你確定在坎大哈可以見到你們齊國高級彆的官員？”
在市集的一角，有一座真神廟，其尖頂的圓頂在陽光下閃耀著金色的光芒。真神廟的門前，信徒們排著隊進入，他們頭戴白色頭巾，身穿黑色的長袍，雙手合十，虔誠地進行祈禱。
未幾日，納迪爾將職位和銜級最高的符克東召來，請他作為納迪爾的代表，隨出訪的一支使團前往坎大哈，幫著引薦拜訪齊國高級官員，以商談雙方開展合作的事宜。
“……”符克東嘴角抽了抽，一臉的苦笑。
但我們齊國人未嘗沒存有幾分“小心思”，想讓波斯人在納迪爾麵前栽個跟頭，吃個大虧，最好是讓雙方維持一個微妙的平衡，讓波斯處於分裂狀態。
當納迪爾的使者、他的親弟弟易卜拉欣·汗帶著一支商團從赫拉特趕來坎大哈時，短短四百多公裡的路程，因為沿途有大大小小數十個部族武裝割據勢力存在，使得他們一行人硬是花了一個半月時間，克服了重重阻礙，才於7月28日這天的傍晚時分安全抵達坎大哈。
然而，此次克爾曼非常意外地選擇了誓死抵抗，讓準備進行一次愉快“零元購”的吉爾紮伊人沒有得逞。
但他在等待飯食的空當，將隨行的一名齊國軍官召來，再次確認是否可以在坎大哈城見到能稍稍做主拍板的齊國高級官員。
而在城市的四周，是一片廣袤的低矮灌木草原，一群群的牛羊在悠閒地吃草，牧人手持長鞭，不時驅趕著那些靠近邊緣的牲畜。
如今，納迪爾在戰場上表現出不俗的實力，證明他有能力可以在薩法維王朝麵前分庭抗禮，掰掰腕子。
倘若，沒有任何人反對的話，那麼這群來自坎大哈的“鄉巴佬”就將奇跡般地完成一次帝國的改朝換代，使得阿富汗人破天荒地入主波斯。
被逼急的吉爾紮伊人便想到了斷尾求生，準確地說應該是“棄帥保卒”。馬哈茂德的堂兄阿什拉夫聯合數名高級將領，在一次晚上宿營時，帶領數百名心腹，驅散了馬哈茂德的衛兵，控製了他的王帳，然後毅然砍下了他的腦袋。
但是，好管閒事的齊國人此時站了出來，明確表示反對阿富汗人竊據波斯，濫殺無辜，禁絕貿易，毀滅文明。
隨著納迪爾軍勝利班師返回馬什哈德，納迪爾熱情接見了他們這些被俘的齊國軍官，態度溫和，寬慰他們暫且安心留在呼羅珊，無需擔心生命安全。
阿什拉夫見勢不妙，繼續帶著人往東邊逃，經過崎嶇的山嶺，跨過無邊的荒漠，終於跑回了阿富汗。
這個敵人是臨近的喀拉特汗國和印度的齊國人，對方趁著坎大哈軍力空虛之際，聚兵一萬餘，施施然地跨過兩百多公裡的荒漠，在吉爾紮伊人尚未逃回的時候，便卑鄙地將他們的老巢給端了。
到了1721年的盛夏，嘗到甜頭的馬哈茂德又一次侵入帝國境內，並再度光顧了克爾曼，以期再薅一把羊毛、割一茬韭菜。
但在地形複雜的山區，聯軍的優勢便蕩然無存，反過來被神出鬼沒、驍勇善戰的吉爾紮伊戰士打得狼狽不堪，損失連連。
但國與國之間，除了利益和自身戰略需求，哪有什麼無私的“國際主義精神”！
況且而言，我們齊國的戰略定位是，致力於鞏固和維持環印度洋地區的霸主地位，在這種情況下，怎麼可能在印度洋扶持出一個強大的競爭對手呢？
當初，齊波聯軍擊敗俄羅斯，奪取了高加索整個東部地區，波斯人曾趁機想要在該地區廢黜那些羈縻性質的附屬王國，納入帝國直接管轄領地，將帝國的邊界推到捷列克河一線，形成對俄羅斯和奧斯曼兩國戰略上的壓製。
在平原地區，或者在堂堂正正的兩軍對戰，擁有絕對火力優勢的聯軍往往會將武器落後，且缺乏有效組織的吉爾紮伊人打得狼奔豕突潰不成軍。
他們請求獲得帝國的“諒解”，敕免吉爾紮伊人的叛亂行為，讓他們安然返回坎大哈。屆時，吉爾紮伊人會允諾取消自立狀態，重新歸附帝國的統治，永不複叛。
齊國人非常高調地在坎大哈進行了會師慶典，宣布坎大哈重歸薩法維王朝統治之下。
在長達數年的山區遊擊戰中，有地方部落為依托，又有複雜多變的山區地形為憑借，吉爾紮伊人頻頻挫敗聯軍的清剿行動，並創造出數次大敗齊軍的戰役。
說白了，我們齊國不想讓波斯人的勢力太過膨脹，這要是助長了波斯人的擴張野心，讓他們飄了，掉頭就跟西邊的奧斯曼人打起來，你讓我們齊國人幫哪個？
還有此次薩法維王朝勞師遠征呼羅珊納迪爾，雖然波斯人撇開了我們齊國人，想以自己的力量完成事實上的領土統一。
本來在戰場上被敵軍俘虜，已然夠丟人的，即使最後能安然返回，但肯定少不了會遭到軍中同僚的譏笑和輕視，自己的軍中職業生涯也是將大受影響，為此自己還一直鬱結於胸。
入住一家規模稍大的旅社後，易卜拉欣·汗並沒有選擇帶著人出去享受一頓美味的大餐，而是吩咐侍從到市集上買些熟食，準備匆匆吃了後，便要早早歇息，以緩解長途旅行後的疲勞。
不得不說，吉爾紮伊人的運氣是極好的，波斯人在長達七個多月的圍城過程中，把能犯的所有錯誤都犯了個遍，臨到最後，輸光了所有的底牌，隻能主動打開城門，帝國沙阿素丹·侯賽因將自己頭巾上象征王權的羽飾呈給馬哈茂德，並親手為這位征服者戴在頭巾上。
更妙的是，納迪爾還如此知情識趣，主動要來攀附我們齊國。
那麼，自己作為一個敗軍俘虜之將，若是能通過一番穿針引線，促成納迪爾跟我們齊國達成合作，那豈不是可以籍此挽回幾分自己的名聲？
(本章完)