倔強的查理六世最終聽從了歐根親王的意見，派出使者前往伊斯坦布爾，開始跟奧斯曼人磋商停戰協議。
經過一個多月的拉扯，帝國將奪取的普拉納、諾瓦茨、拉紮雷瓦茨等十餘座塞爾維亞城鎮交還給奧斯曼，從而換取了一份不甚體麵的停戰和約。
也就是說，打了近三年，帝國幾乎未得寸土，反而白白消耗了數萬帝國士兵的生命和三百多萬金格羅申。
而這一切，就是為了換取英格蘭王國對帝國皇位繼承給予承認和相應的支持。
對此，歐根親王曾不無遺憾地說道：“帝國需要的是休養生息，以便能夯實內政，富國強兵，而不能過分依賴他國的口頭承諾和支持，更不能對‘國本詔書’抱以厚望。”
確實如此，查理六世費儘周折地支持他女兒作為理論上的繼承人的地位，不斷對歐洲主要大國許以好處，甚至不惜割讓領土，犧牲帝國利益，同時還極力拉攏和賄賂各個選帝侯國和境內邦國，空耗國家財政。
而皇帝陛下卻不注重動用軍事和政治力量來保障女兒的皇位繼承權，目光之短視，由此可見。
帝國的財政除了消耗在無謂的戰爭上，還大量被用於皇帝所新建的美泉宮、圖書館、教堂、修道院和其他宏偉的建築上麵，甚至還有皇室大肆購買藝術品、書籍和手稿，以及有關吹捧哈布斯堡家族的著作讀本。
但是，在帝國的軍隊建設上，皇帝卻投入甚少，以至於麵對奧斯曼人的軍事威脅，是愈感吃力。
更不消說，帝國境內的民生經濟和工商業發展，幾乎沒有獲得任何財政扶持，導致國內社會矛盾叢生，民怨沸騰不止。
“唉！”格拉茨侯爵阿洛伊斯·施托格爾想到此，不由微微一歎。
“格拉茨侯爵，難道齊國人又不安分了？”查理六世正在與主持修建克洛斯新堡修道院的弗裡德裡希·希爾神父討論建設方案時，聽到格拉茨侯爵一聲歎息，不由眉頭皺了皺，轉頭看向對方。
這些天來，他授命這位國務大臣處理帝國與齊國在伊斯特拉地區的武裝衝突，這會他匆匆前來覲見，想必帶來了最新的消息。
“陛下，齊國人還是比較……安分。”格拉茨侯爵朝查理六世微微一躬，說道：“他們表示，無意與帝國發生一場戰爭，希望與帝國合理劃分邊界，並各守其土，互不侵犯。他們還提出要求，讓帝國嚴格管製邊境，禁止武裝人員越境進入伊斯特拉地區，更不得資助和支持當地武裝暴亂分子。”
“伊斯特拉地區的居民都是主的子民，我們作為天主教世界的維護者和保衛者，有義務幫助他們擺脫異教徒的統治和無情壓榨。”查理六世激昂地說道：“若是我們任由齊國人在伊斯特拉半島站穩腳跟，那麼，他們以後一定會跟奧斯曼人勾結在一起，從西南沿海地區向帝國發動進攻。克羅地亞是帝國最為核心的領土之一，更是帝國不可放棄的天主領地，我們必須要未雨綢繆，保衛這片神聖的領地，防止被邪惡的齊國人所侵入。”
“……”格拉茨侯爵聞言，頓時頭如鬥大，對皇帝陛下於齊國這般怨念而感到幾分無奈。
說實話，齊國人除了跟奧斯曼人攪和在一起，讓人感到不舒服外，在私底下，許多帝國大臣和貴族對這個國家還是抱有一種神往和羨慕的心態。
這個位於漢洲大陸的國家壟斷了整個東方貿易，還控製了環印度洋地區，他們的商業觸角幾乎遍及世界，其富庶程度，就算是以商業立國的聯合省也是自歎弗如。
來自東方世界的華麗絲綢、精美瓷器、清香茶葉，以及各種精巧的齊國工業製成品，對維也納貴族而言，都有著致命的誘惑。
也不知道從什麼時候開始，茶葉已經是歐洲上層社會的必備飲品，而且據很多學者專家所說，茶葉具有消膩提神和有助於預防霍亂、肺結核等流行病的功效。
聽說，齊國人經常在法國、西班牙、聯合省、普魯士、瑞典等國家地區舉辦或資助各種高端茶會，宣傳齊國文化，神秘而優雅的華夏文明，大氣而絢麗的漢家服飾，還有璀璨奪目的東方典器，都讓歐洲各國王室和貴族為之仰慕。
茶葉，這種昂貴而典雅的飲品，可以充分顯示了貴族的高逼格，自然受到無數想彰顯身份的人群所追捧。
而那些如玉如琢、精美絕倫的瓷器，更是貴族富商裝點府邸華宅的必備奢侈品。
至於齊國生產的座鐘和懷表，幾乎就是權勢人家必不可少的“日常品”。
咖啡、可可、棕櫚油、珍珠、寶石、象牙、皮具、機械、五金、鋼條……，以及新近出現的橡膠製品，從大宗農產品，到豪華奢侈品，及至各類工業製成品，齊國人好像什麼都能生產，什麼都能提供，不僅量大，而且價格還比較親民。
你能想象嗎？齊國所製造的鐘表，漂洋過海輾轉運到歐洲，價格居然比英格蘭和法國工匠（這個時期，瑞士的鐘表業尚未起步）生產的還要便宜。
所以，奧地利人儘管對齊國人甚為不喜，但對他們所帶來的商品，跟所有的歐洲人一樣是極為喜愛的。國內的許多貴族和商人，會通過各種渠道，去采買齊國商品，滿足自己驕奢淫逸的生活。
就連霍夫堡皇宮裡，都擺放了不少來自齊國的華貴奢侈品。
“格拉茨侯爵，若是與齊國開戰，帝國有沒有把握將齊國人驅逐巴爾乾，並迅速占領伊斯特拉半島？”查理六世沉默半響，突然發問道。
“可以。”格拉茨侯爵點點頭說道：“齊國在伊斯特拉半島最多部署了三千名士兵，若是帝國傾力一擊，應該可以很快獲得勝利。但是，陛下，我建議帝國最好不要冒險，齊國是一個非常可怕的對手。他們能擊敗英格蘭，逼降威尼斯，就足以證明他們的實力不容小噓。”
“他們難道還能調集大軍攻入帝國本土？”
“陛下，齊國人可以封鎖帝國的所有出海通道，也能截斷奧斯坦德公司的東方貿易，他們甚至還能攻取那不勒斯和西西裡。據意大利那邊傳來的消息，齊國的數艘戰艦迫近了納波利（今意大利那不勒斯市）港和巴勒莫港，其威懾的意圖不明而喻。”
“嗯……”查理六世怔了一下，嘴角不由抽了抽。
那不勒斯和西西裡孤懸帝國核心領土之外，防禦力並不高，若是齊國人對其下手，怕是也會步威尼斯後塵，被其輕易奪占。
“陛下，帝國的核心利益在匈牙利，在波西米亞，在德意誌。”格拉茨侯爵委婉地勸誡道：“所以，我們沒有必要跟齊國人在伊斯特拉半島糾纏。即使將他們驅逐出伊斯特拉半島，對帝國而言，也是毫無意義的。相反，此舉還會讓帝國陷入無窮的麻煩當中，空耗帝國的財力。”
“……”查理六世沉默不語。
“陛下，兩個月前，普魯士王國在齊國的撮合下，與瑞典王國達成一份和議，取得了西波美拉尼亞地區。”格拉茨侯爵繼續說道：“如此一來，普魯士的在北德意誌地區將占據更為有利的態勢。這對帝國而言，可是一個不小的威脅。同時，帝國還需警惕法蘭西對尼德蘭和洛林公國的覬覦之心。”
“事實上，通過鼓動和資助當地人叛亂，來反抗齊國人的統治，已然證明是不可行的。所以，陛下，我們在目前的情勢下，最好與齊國人保持必要的和平，不要節外生枝，輕易招惹他們。”
“齊國人……”查理六世聽到普魯士的消息，不由眉頭緊鎖，“怎麼在歐洲地區，到處都有齊國人的身影。”
(本章完)