王逵說朗州就是之前的武陵郡，有沅江、洞庭湖等天險保護，現有軍隊好幾萬，糧草無數，怎麼可能拱手投降？那邊鎬小人得誌，根本不會駕馭下屬，民心不服、軍心渙散，一戰可擒！
周行逢也勸道:“夜長夢多，宜速不宜遲，我們必須趁他們還沒有防備之時，出其不意攻其不備。”
於是，劉言終於下定決心，主動進攻！
命王逵、周行逢、何敬真等十人分彆擔任縱隊司令，又想請求蠻夷部落的支援，但被周行逢叫停。
周行逢說蠻夷部落貪婪而部將信義，之前他們跟隨馬希萼進入潭州，卻在潭州城裡縱火劫掠，險些把潭州城夷為平地。我們這次是興義師，光複祖國，怎麼會依靠那群牲口？
在決定不招惹蠻夷部落的同時，劉言等人也怕蠻夷部落反被敵人利用，於是拉攏另一位在蠻夷部落中德高望重的酋長，讓他幫忙看場子。
隨後，朗州兵分多路，齊攻潭州，孫郎、曹進擔當先鋒。
王逵初戰告捷，擊潰淮南派來阻擊的部隊，俘斬無數，生擒其監軍。隨後乘勝追擊，攻克益陽防線，殺敵兩千多。
邊鎬大驚失色，急忙向後方緊急求援。
王逵連戰連捷，勢如破竹，直抵潭州城下，此時的淮南援軍還沒有來到，城中兵微將寡，軍心惶恐不安。
第二天夜晚，邊鎬就趁夜出逃，放棄潭州。潭州軍民聽說統帥逃走後，也爭相外逃，由於人數太多，竟然把護城河上的橋踩塌，落入水中被淹死的和自相踐踏而死的，居然高達一萬人！
隨後，王逵進駐潭州，自稱朗州留後、暫代潭州，命何敬真追殺邊鎬，無奈邊鎬跑得實在太快，總共殺了五百潰兵之後，收兵回城。
王逵又派人進攻嶽州，嶽州刺史棄城而逃；其餘被淮南任命的各州刺史，聽說潭州陷落後，也紛紛棄城逃走。
至此，朗州劉言以迅雷不及掩耳之勢，恢複了南楚的半部分領土（嶺北的郴州、連州以及嶺南全境被南漢占領）。淮南勢力完全撤出南楚。
淮南滅閩，滅了個寂寞；滅南楚，滅了寂寞他爹——老寂寞了。
邊鎬逃回去後，以丟城失地、損兵折將之罪，被削奪官職爵位，流放到饒州。
邊鎬有很多外號，他之前跟隨查文徽攻克建州，他從來不殺俘虜，凡是被他俘虜的建州兵，一律赦免，因此被建州人尊稱為“邊佛爺”；初入潭州時，既沒有爆發衝突，也沒有縱兵劫掠，因此潭州百姓的生活沒有受到影響，市場照常營業，潭州人尊稱他為“邊菩薩”；可是很快他就暴露本姓，荒於政事，每天隻知道求神拜佛、吃齋念經，於是潭州百姓又戲稱他為“邊和尚”。
起初，南楚地區流傳著一句童謠:“鞭打馬，馬急走。”後來邊鎬入潭州，馬氏宗族集體遷入淮南，人們才恍然大悟，說“鞭”指的就是“邊”，而“馬”則是馬殷的這幫小馬駒子。
李璟這時候才想起歐陽廣預言邊鎬必定潰敗的上疏，於是將他提拔為吉水縣縣長。
“主戰派”馮延巳等人上疏請求治罪，李璟宣布一律赦免，但“主戰派”表示一定要接受懲罰，於是象征性地罷免了馮延巳和孫晟的宰相職務，保留本職。
這一戰對淮南的打擊是無比巨大的。不僅僅是損失錢糧、兵馬這麼簡單，這一仗把李璟的精神完全摧垮，把他從“天朝大國”的夢境中打回現實。辛辛苦苦三十年，一夜回到解放前。
有人勸李璟，說希望陛下幾十年不要用兵，以恢複元氣。
李璟苦笑一聲，說何止幾十年啊，我永遠不會用兵了！
這一仗是淮南國運的轉折點，從此之後，淮南勢力一落千丈，僅僅二十多年後，就被中原王朝統一，最後一任統治者——南唐後主李煜，也淪為中原王朝的俘虜，並最終被毒死。
朗州劉言、王逵、周行逢還將在這個舞台上活躍一段時間，我們暫且不提。接下來，我們將一睹淮南風采，領略一下這個滅閩、滅楚的“天朝大國”的前世今生。