這時候，徐威等人率領親信部下，手持斧頭、木棍，聲稱是來打樁拴馬的，順理成章地被警衛放進總部。隨後，徐威率領部下直衝宴會大廳，掄開斧子，見人就剁，神擋殺人、佛擋殺佛。
馬希萼打算翻牆逃走，被徐威生擒。
他的“男朋友”謝彥顒也被生擒，亂兵們把他當場萬剮淩遲。
隨後，徐威等擁立馬希崇繼位。顯然，這次兵變的主謀是馬希崇。
馬希崇命彭師暠把馬希萼軟禁在衡山縣。
朗州劉言聽到潭州兵變的消息，立刻率軍南下，聲稱是討伐篡權奪位的馬希崇。叛徒討伐叛徒。
馬希崇恐懼不已，派兩千部隊前往迎敵，同時派使節前往溝通，提出願意分國而治、一朗一潭、和平共處。
劉言召集部下商議。
他的首席謀士李觀象說道：“天無二日、國無二主，兩個楚國的路是走不通的。馬希崇並沒有自己的嫡係部隊，潭州的將士基本都是馬希萼的嫡係，所以……附耳過來，如此這般，這般如此。”
李觀象給劉言出了一條毒計：先表示願意接受和談，但馬希崇必須表現出誠意，那就是要把馬希萼的嫡係將領全部誅殺，用他們的人頭來納投名狀。如此一來，馬希崇就有兩個選擇，殺或不殺。
如果不殺，那咱們出師有名，名正言順地拿下潭州；
如果殺，那就又有兩個結果，一個是他成功完成大屠殺，那麼潭州戰鬥力將蕩然無存，我們便趁虛而入，一擊拿下；另一個則是他的屠殺行為再次引發兵變，潭州的戰鬥力也將會大受影響，照樣可以被我們輕鬆拿下。
劉言的擁護者是王逵、周行逢，他們是馬希萼的嫡係舊部。
王逵原本是朗州的一名士兵，從一名普通士兵漸漸升至朗州指揮使，在潭州戰役中，王逵是攻城先鋒；周行逢的出身更慘，原本是朗州的一名地痞流氓，遊手好閒，沒有工作，也不孝敬父母（少無賴，不事家人生產），還觸犯了法律，以囚徒的身份發配充軍，隨後因作戰驍勇而漸漸升為朗州副指揮使。
王逵、周行逢雖然是“朗州嫡係”，但在馬希萼的團隊中，名望地位並不高，而他們推戴的這位劉言，更是降將出身，說難聽了，是跟著彭玕寄人籬下，求南楚收留的。
所以馬希萼的文武勳舊大多瞧不起他們三人，很難放低姿態與他們和平共處。李觀象這才獻上這條毒計。
馬希崇屬於典型的內戰內行、外戰外行，勇於私鬥、怯於公戰。他通過陰謀詭計推翻了馬希萼，卻對劉言的謊言言聽計從，絲毫不覺得又問題。他接到劉言的請求後，立刻逮捕了馬希萼的功勳舊部：
大謀士楊仲敏、劉光輔以及其他將帥總共十餘人，全部斬首，把人頭打包送往朗州。