948年8月，南漢劉弘熙派人到南楚求婚，以求改善兩國關係。兩國原本就有通婚傳統，那是在30年前，918年，馬殷之女嫁給劉岩。論輩分，馬希廣是劉弘熙的舅舅。
麵對劉弘熙親上加親的請求，馬希廣予以拒絕。
劉弘熙非常生氣，當即問求婚特使道：“馬家還能不能侵犯南方的土地？”
答曰：“馬家兄弟正在內鬥，自顧不暇，哪兒還有精力來侵略我們？”
劉弘熙欣慰地點點頭，說道：“正和孤意。那馬希廣，怯懦無能、小氣吝嗇，他的部隊早就忘記了什麼是戰爭，這正是我們的機會！小馬崽子，你給我等著瞧！”
馬希廣得罪了南麵的鄰居，自家的馬希萼又在北麵搞起了小動作。
馬希萼向後漢提出請求，說願意像馬希廣一樣，分彆向後漢進貢（各修職貢），同時請天朝上國給自己另行任命官爵（封爵置邸稱藩）。
也就是說，馬希萼在國際政治舞台上，要與馬希廣平起平坐，擁有同樣的政治地位，把南楚一分為二、分國而治做成既成事實。換言之，搞“兩個楚國，一楚一朗”，民族分裂主義分子，朗獨的乾活。
對於馬希萼的分裂活動，馬希廣采納了謀士歐弘練、張仲荀的建議，其實也不是什麼高招，就是一個字：行賄。重金賄賂後漢高官，如蘇逢吉等人，要他們擁護“一個楚國”的原則。
此時的後漢皇帝是劉承祐，前文講過，在蘇逢吉等權臣的操弄下，後漢政治一片昏暗，有錢能使鬼推磨。在得到馬希廣重金賄賂之後，蘇逢吉等人積極推動“一個楚國”的國際共識，否決了馬希萼的請求。
9月，劉承祐給馬希廣、馬希萼下達和解詔書，教育他們兄弟手足之間應該和睦相處，不要爭執猜忌，更不要搞分裂，今後馬希萼同誌想向中原進貢表示忠誠的話，應該附屬在馬希廣同誌的名字之後。
對於天朝上國的勸解，馬希廣同誌表示醍醐灌頂，非常受教；而馬希萼則憤然拒絕。
馬希萼分裂楚國的陰謀雖然沒有得逞，但潭、朗之間的矛盾已經相當尖銳，就差公開造反了。南漢劉弘熙等不及南楚內戰的爆發，就迫不及待地出動大軍，報求婚被拒的一箭之仇。
12月，南漢劉弘熙任命太監大總管（內常侍）吳懷恩掛帥出征。派宦官掛帥，在南漢不足為奇，在後文為南漢開專題的時候，會講到這個有意思的“太監國家”。
南漢大軍進攻賀州（今廣西賀州市）。
馬希廣派大將徐知新、任廷暉率五千大軍赴援，還沒走到，賀州已經被攻陷。
宦官吳懷恩也許不懂兵書戰策，但他很懂陰謀詭計，他這次出征為中國軍事史留下了一個奇跡：
吳懷恩在賀州城外挖了許多大坑，用帶葉子的竹子編成蓋子做偽裝，上麵鋪上一層薄薄的土，底下則鑿有孔道，將所有的大坑用機軸相連，總軸則通過孔洞直接連接在城中。
當徐知新、任廷暉的援軍抵達後，迫不及待地發動了攻城戰。南漢軍隊秉承著“不見鬼子不拉弦兒”的原則，待南楚軍隊進入到埋伏圈後，發動機關，“嘩啦——”不可思議的一幕發生了，五千人紛紛跌落陷阱中，南漢軍隊這才出城反擊，南楚軍隊幾乎全軍覆沒。