劉知遠“救駕”，一來是為稱帝的製造輿論基礎，二來是名正言順地整合軍事、政治等資源，提高自己的聲望和權力。
2月11日，劉知遠集合了各路兵馬，宣布東出井陘關，穿越太行山。在其親信史弘肇的帶領下，全體官兵異口同聲，高呼道：“蠻虜攻陷京師，皇上蒙塵，中原無主。國不可一日無君，現在能夠當君王的，非我們大王（北平王）莫屬！請大王先登基稱帝，我們才能名正言順地出動。”隨後便山呼萬歲。
左右親信都勸劉知遠借著這個氣氛趕緊稱帝，劉知遠仍然拒絕，說你們懂什麼？現在契丹的勢力依然很強大，我們必須先建立功業，在氣勢上壓過契丹。
2月13日，陝州發生兵變。
此前，耶律德光派部將劉願當陝州保義軍節度副使。劉願狗仗人勢，典型的漢奸嘴臉，到任後貪暴殘酷，隻用了半個月左右的時間，就讓陝州人民生活在了水深火熱之中，民怨沸騰。
部將趙暉、王晏、侯章私下密謀，說契丹禍亂中原，天下紛爭，正所謂亂世出英雄，如今，河東劉知遠德高望重、實力最為強勁，人心歸服，不如我們為天下人做一個榜樣，殺了劉願，送款於河東，則榮華富貴唾手可得。
三人一拍即合，於是秘密召集了幾個死士，趁夜潛入武器庫，偷出武器鎧甲，然後將劉願暗殺，人頭掛在府門以外，隨後誅殺了契丹派來的監軍，大家擁護趙暉當陝州留後。
契丹第一時間安撫趙暉等人，表示承認他們的合法地位，任命趙暉為陝州保義軍留後、侯章為陝州軍隊總司令（馬步軍都指揮使）、王晏為副總司令（馬步軍副都指揮使）。三人拒絕，並斬殺契丹使節，焚毀耶律德光的詔書。
劉知遠沒有足夠的底氣登基稱帝，雖然跳過了很多中間環節，但他仍在觀望。當趙暉等人發動陝州兵變，並向河東納款之後，劉知遠再也等不下去了。
劉知遠的部將（行軍司馬）張彥威等連上三道請願表，懇請劉知遠趕緊稱帝。
劉知遠尚在遲疑，關鍵時刻，郭威派楊邠遊說劉知遠，說現在全天下都在盼望您出山，如果您不利用這個機會，一味地謙虛辭讓，恐怕人心會轉變，而一旦有所轉變，反而會給我們帶來災害。
“那我隻好勉為其難啦。”
2月15日，劉知遠在太原正式登基稱帝。
據史料記載，耶律德光聽到劉知遠太原稱帝的消息後，“懼甚，由是大河之南無久留之意”。真是晴天霹靂一聲雷，百姓翻身做主人。
擁有上帝視角的我們當然可以把劉知遠在太原的這聲呐喊無限放大，但在當時，耶律德光真的沒有“懼甚”，也沒有因劉知遠稱帝就要離開中原。
出現這句記載的，是《舊五代史·漢書·高祖本紀》，也就是劉知遠同誌的人物傳記，當然要對他放出革命第一槍的標誌性事件予以適當的美化。