但仔細分析就不難發現，孟知祥搶占的全是戰略要地，取得這幾個城池的控製權後，兩川勢力就能完全掌握戰爭主動權，做到進可攻、退可守，收放自如。
如果兩川兵由董璋來統一部署，那麼戰爭形勢一定是陷入到反複拉鋸、無腦硬剛的局麵中；而如果是孟知祥，則會對中央軍形成“關門打狗”之勢，先關閉巴蜀之地的大門，再回頭慢慢消化中央軍控製的城池據點，而門外的中央援軍隻能乾瞪眼。
中央援軍在石敬瑭的帶領下越過大散關，進入兩川戰場，對董璋和孟知祥的真正的考驗終於來了。
在這一回合的較量中，董璋的短視和孟知祥的前瞻性充分顯現。
中央軍主力避開劍門關的正麵，而是從往東南麵迂回包抄，繞到劍門關北麵，從南麵發起奇襲，一舉攻克劍門關，斬殺東川守軍三千人，生擒主將齊彥溫。階州刺史王弘贄更是率領一支偏師攻陷了劍州，然後主力部隊未能及時跟上，王弘贄隻好把劍州的糧草洗劫一空，然後放火焚城，對劍州進行了最大程度的破壞，隨後撤回劍門關。
與此同時，李嗣源下詔剝奪了孟知祥的一切官職爵位。都攤牌了，不裝了。
孟知祥得知劍門關失守，氣得直跺腳，“這個豬隊友，果然拖累我！”
孟知祥當機立斷，派李肇率領五千人自成都北上增援，臨行時告誡李肇，務必倍速前進，先控製劍州，隻要控製了劍州，就有翻盤的希望；派使節前往遂州，叮囑李仁罕一定要繼續圍困遂州，牽製住夏魯奇，不要使他與北麵的中央主力軍聯合；又調趙廷隱率一萬人自遂州北上，與李肇會師，駐防劍州；派李筠率四千人自成都北上，控製劍門關西側的龍州，據守險要，控製好兩川北大門。
董璋忙著與孟知祥搶奪勝利果實，消化東部城池，卻忽略了最最重要的劍門關和整個的北部防線。
形勢危急，孟知祥顧不上與董璋之間的微妙的默契了，等不及東川兵北上，就派出多路大軍北上，搶奪重要據點。
董璋也被劍門關失守的消息嚇傻了眼，急忙率軍從閬州出發，向著劍州挺進。
當時是農曆十一月，天寒地凍，蜀卒畏懼嚴寒和朝廷大軍，遲遲不肯出發北上。趙廷隱流著淚向大家喊話：“此時此刻，我們彆無選擇。一旦中央軍越過龍、劍二州，你們的妻子兒女都會成為奴隸！”大家這才振奮精神，跟隨他北上。
中央大軍來勢洶洶，旗開得勝，剛進蜀地就拿下劍門關，眼看兩川叛軍就要灰飛煙滅，在這關鍵時刻，又是兩個小人物成功改寫了曆史。
這兩人就是低級軍官龐福成、謝鍠，二人此前奉命率部駐紮在距離劍州約70裡的來蘇村。當他們聽說劍門關失守後，就商量道：“如果中央軍占據了劍州，那麼兩川就會陷入極大的被動。我們要有所動作了。”
於是，二人率領本部兵馬一千人，抄小路奔赴劍州。
二人剛剛抵達劍州，就遇到了一萬多中央軍。當時，天色已晚，二人商議道：“敵眾我寡，懸殊太大，如果等到天亮後正麵硬剛，我們肯定會全軍覆沒。所以，必須出奇製勝！”
在夜幕的掩護下，龐福成率領數百敢死隊，悄悄翻越北山，慢慢逼近中央軍營地背麵，隨後突入營地，大聲呐喊；而謝鍠則率其餘人從營地正麵發起進攻。