為了深刻地了解李嗣源的處境，我們不妨先剖析一下朱友貞和李存勖。
朱友貞屬於合法繼承，雖然也是伴隨政變，但我們這裡的“合法”指的是他的有資格成為合法繼承人，無論是不是第一繼承人，總之，在法理上是具備繼承權的，比如他是先帝的兒子，或者是先帝的兄弟，哪怕是先帝的侄子。所以朱友貞接後梁的班，屬於合法繼承。
朱友貞很有代表性，因為他是典型的弱勢繼承者。雖然是合法繼承，但並不掌握實權，所以前文說過，他在上台之後處處賠笑臉、裝孫子，各路神仙都要拜。除非天生賤骨頭，否則沒人願意裝孫子。朱友貞也想站著把錢掙了，但實力不允許。
李存勖也很有代表性，因為他屬於強勢的非法篡奪。通過最激烈的手段（戰爭），打破舊有秩序，然後強勢地製定新秩序，任何試圖逆勢而動的反動分子，都會受到無情的打擊。篡奪的過程是痛苦煎熬的，沿河血戰十幾年，但篡奪成功之後的感覺是倍兒爽的，所以李存勖才會忘乎所以、迷失自我，接著奏樂、接著舞。
對比朱友貞和李存勖的登基稱帝之後，就會對李嗣源的現狀有個嶄新的認識了：他明顯屬於後者，非法篡奪，然而他又沒有經曆漫長而痛苦的篡奪過程，沒有在長期的軍事鬥爭中培養嫡係力量，根基淺、底子薄、基礎弱，所以李嗣源很弱勢、很被動。
這就是李嗣源的尷尬：弱勢的非法篡奪者。
朱友貞弱勢，但他合法；李存勖非法，但他強勢。李嗣源既非法，又弱勢，奇跡般地一箭雙雕。
在所有政治勢力中，李嗣源最忌憚的當屬皇太子李繼岌，此刻，這位帝國皇位的合法繼承人，正率領著數萬精銳主力部隊往洛陽方向疾馳。李繼岌與自己的這位乾大爺可是一天二地恨、三江四海仇，估計他這會兒正一邊加緊趕路，一邊念叨著“你大爺的”。
除了比較抽象的政治困境，李嗣源還要麵對一個看得見、摸得著的經濟困境——缺錢。
缺錢、缺糧，國家機器無法運轉。李存勖因此而眾叛親離，現在，這個爛攤子由李嗣源接盤，李嗣源不僅要麵對前任留下的巨大虧空，還要賞賜自己的擁護者，這是一筆不菲的開支，然而李嗣源目前為止還沒有任何進項。
在經濟上，李嗣源的困境不亞於李存勖。倘若不能及時扭轉這種局麵，李嗣源隨時都會成為第二個李存勖。
政治困境會加重經濟困境，而經濟困境又會助長政治困境，二者互相鼓勵推進、互為反饋，一旦得不到及時地、正確地、有力地遏製或化解，就會讓李嗣源變成曇花一現。
李嗣源該如何應對這種艱巨的挑戰？