【鎮海兵變】
黃巢亂中原的時候，江浙一帶群盜盛行，中央朝廷無能為力，地方官員束手無策。於是，柳超據常熟，王敖據昆山，王騰據華亭，宋可複據無錫……大賊巨匪多如牛毛，小賊小寇無可計數。群盜之間盤根錯節，亦不乏火並攻訐，生靈塗炭，民不聊生。
鎮海節度使的周寶，奉命組織團練，自行招募人馬，保境安民。
周寶在杭州募兵，編為八個獨立團，分赴各縣鎮守，即著名的“杭州八都”，其中最有名的當數“石鏡都”，團長是董昌，團裡還有一位優秀將領叫錢鏐。董昌和錢鏐的故事後文還要詳敘。
“杭州八都”作戰勇猛，很快就將群盜勢力瓦解、擊破，恢複了地區穩定。
黃巢犯長安，天子幸蜀，詔令天下兵馬起兵勤王赴難。周寶悲憤不已，斥巨資籌建“決勝都”特戰兵團，準備進京勤王。因“決勝都”駐紮於府邸後樓，故而民間將其稱作“後樓都”，而史書也均以“後樓都”載之，故而本書亦從眾，在後文統一稱之為“後樓都”。
“後樓都”傾注了周寶大量的心血和資金，是精銳中的精銳，王牌中的王牌。
就在周寶磨拳霍霍，想要赴難京師，建功立業的時候，收到了高駢的聯合出兵邀請。
周寶與高駢情同手足，二人出身相似，全是“將N代”，祖上好幾輩兒都是唐朝名將，封王封侯不在少數，二人年齡相仿，是一個軍區大院兒裡一起長大的發小、同學、朋友，年輕時又同在禁軍供職，是好同事、鐵哥們兒。
本以為能與高駢手挽手共赴國難，不料想這是高駢擺下的鴻門宴，想要騙殺周寶、吞並鎮海軍，幸好被周寶及時發現，才免於一死，二人就此徹底決裂。
騙殺周寶不成，高駢又故技重施，想要騙殺“杭州八都”的主力——“石鏡都”董昌。在部將錢鏐的提醒下，董昌也免遭毒手。
雖然高駢沒能對鎮海軍造成實質性傷害，但周寶也因此不敢離鎮勤王。
周寶空有一片赤誠報國之心無處宣泄，坐視黃巢荼毒長安，內心鬱悶，隻能借酒色宴飲排遣胸中苦悶，從此不過問政事，整日花天酒地，聲色犬馬……簡言之，自甘墮落唄。
如果把鎮海戰區看做是一個獨立王國的話，那麼周寶就是那不理朝政、荒淫無道的昏君，“後樓都”就是禦敵無術、擾民有方的驕橫禁軍，“杭州八都”則是割據稱雄的藩鎮軍閥。鎮海周寶將預演一次袖珍版“帝國的毀滅”。
周寶把“後樓都”的指揮權委托給了“太子爺”周嶼，小爺自幼生長於深宅大院，養尊處優，孱弱無能，根本駕馭不了驕橫難製的“後樓都”，導致這支驕兵逐漸失控。
即便如此，也不能把兵權交給外人，周寶隻相信親兒子。
除此之外，周寶還任用女婿楊茂實做蘇州刺史。上有天堂，下有蘇杭。楊茂實在蘇州橫征暴斂，民怨沸騰。田令孜派趙載替換楊茂實，翁婿二人抗旨不遵，拒絕接受趙載，後來李煴稱帝，詔令天下捕殺田閹一黨，於是周寶奉“詔”誅殺趙載。
周寶徹底黑化了。
終於，部將張鬱發動叛亂，攻陷常州。周寶派丁從實平叛，張鬱兵敗逃走，投奔海陵，依附於海陵鎮將高霸（高駢部將）。丁從實順勢占據常州。
此時的周寶已經對軍隊失去了控製，這位“皇帝”麵臨著“軍閥割據”的窘境。占據常州的丁從實隻是小角色，跟“石鏡都”董昌比起來隻能是小巫見大巫。
董昌公然驅逐朝廷命官，自領杭州刺史，割據杭州一帶，後來吞並了著名巨匪劉漢宏，榮升“義勝軍節度使”，幾乎能與周寶平起平坐。
董昌任命錢鏐為杭州刺史，周寶隻能被迫接受，采取綏靖政策。
周寶感覺到了他的威嚴和控製力在逐步衰退，而他並沒有幡然醒悟，及時改過自新，反而是在錯誤的道路上漸行漸遠。
周寶加倍寵信他的親兵衛隊“後樓都”，並新興修建外城二十餘裡，又興建官邸，自認為潤州（鎮海軍總部所在地）從此固若金湯，自己就可以高枕無憂了。