唐懿宗宣布，改元“鹹通”，大赦天下。
然而諷刺的是，就在全國人民還沉浸在“鹹通元年”的歡樂喜慶氣氛中時，朝廷又收到一個煞風景的壞消息：南詔寇安南。
【禍之始——南詔】
南詔，雲貴高原一帶的王國。在當地語言中，“詔”的意思就是“王”。中原地區習慣稱之為“蠻”，三國時期的諸葛亮“七擒孟獲”平南蠻，平的就是他們的祖先。
“蜀時為諸葛亮所征，皆臣服之。”——《舊唐書》
隋末唐初的時候，洱海一帶小邦林立，勢力最大的是六個詔，其中的一個叫“蒙舍詔”，其地理位置在最南麵，所以又被中原人稱作“南詔”。
唐王朝采取“以夷製夷”和“遠交近攻”的策略，在地緣政治方麵自然是要無條件支持南詔的。論實力，南詔在六詔之中幾乎是墊底的，但因為有了天朝大國的支持，很快就征服了其餘五詔，成了地區霸主。這就是唐王朝的一個戰略失誤了，給自己種下了一顆苦果。
但凡大國乾涉地區內政，謀求地緣政治的利益最大化，其中一個重要的法則就是渾水摸魚，人為地通過宗教、種族、文化等差異來人為地製造衝突和混亂，從而使地區各方勢力對大國產生嚴重依賴，繼而爭當大國傀儡，做大國的地區代理人。
時至今日，某霸權主義強國仍然在世界上的諸多熱點地區製造矛盾衝突，擾亂地區和平與穩定，然後扮演著世界警察的角色，自詡世界燈塔。
當南詔成為地區獨一無二的霸主之後，不可避免地對大唐產生了離心力，不願意再俯首稱臣。
南詔在它存在的一百多年裡，曾多次改變國號，如“大蒙”、“大禮”、“大封民”，也在中原有著“鶴拓”、“龍尾”、“苴咩”、“陽劍”等等的彆稱。為了方便敘述，本書不分時期地一律稱其為“南詔”。後文見之，莫指摘筆誤、硬傷。
唐王朝興盛的時候，周邊各國、部落都表示臣屬，稱臣納貢，上表歸附，請求冊封，唐王朝儼然萬國來朝之盛世景象。而當其衰落之時，又被這群番邦蠻夷蠶食侵擾。
南詔國王也曾表示過“子子孫孫永為唐臣”。翻看曆史，答之嗬嗬。
唐開元二十六年（738），南詔王皮邏閣被唐王朝賜名“歸義”，封越國公。皮邏閣通過賄賂的方式，使時任劍南節度使王昱奏請朝廷合六詔為一詔，於是皮邏閣“掃六合”，成為蠻版秦始皇。
等皮邏閣完成統一大業之後，又打敗了鄰居吐蕃，國力日漸強盛，於是不可避免地對大唐產生了離心力。不過皮邏閣仍舊對大唐與南詔的實力對比有著清醒的認識，繼續維護著宗藩關係，而大唐王朝也對他籠絡有加。兩國之間的關係在表麵上看來異常融洽，心照不宣地維係著脆弱的依存關係。
天寶七年（748），皮邏閣薨，子閣羅鳳襲位。當時的劍南節度使是鮮於仲通，雲南太守是張虔陀。這兩位大唐的封疆大吏對南詔頗為無禮。特彆是張虔陀，他的一大業餘愛好就是搞破鞋，把下半身伸向南詔，而且是南詔國主的妻子。
閣羅鳳襲位後，張虔陀命令他把妻子送過來，還他一頂綠帽子，彆壞了規矩。閣羅鳳沒有答應。於是張虔陀就派人到南詔辱罵閣羅鳳不懂規矩，同時奏報大唐朝廷說南詔不臣，要對南詔動兵。
閣羅鳳忍無可忍，於天寶九年（750）付諸武力，擊殺張虔陀。
劍南節度使鮮於仲通組織兵馬，發起反攻，一舉攻入南詔首都。閣羅鳳不得不賠禮道歉，並拿吐蕃說事，發出軟威脅，說我們南詔常年遭受吐蕃侵擾，如果大唐不幫他，他就隻能轉而向吐蕃稱臣了，如果大唐不幫南詔的話，則“雲南之地，非唐所有也！”
鮮於仲通竟然囚禁了南詔使者，並繼續進攻南詔。結果卻被南詔打敗。
於是，天寶十一年（751）閣羅鳳真的絕唐而附吐蕃。吐蕃國主把閣羅鳳認作弟弟，兩國結成兄弟之國。
隨後，楊國忠（楊貴妃兄）征調十餘萬大兵，企圖收回南詔，卻再次敗北，十餘萬人幾乎全軍覆沒（死者十八九）。
接下來，便是“安史之亂”，南詔趁機攻入大唐境內，趁火打劫了一把。
大曆十四年（779），閣羅鳳的兒子鳳迦異先於閣羅鳳而死，這位王儲深得閣羅鳳寵愛，於是便把鳳迦異的兒子——也就是閣羅鳳的孫子——異牟尋立為儲君。蠻名很拗口，其實就相當於朱元璋傳位給朱允炆。
這位異牟尋很愛讀書（頗知書，有才智），在他在位時，南詔終於又回到了大唐的懷抱。這其中就有一個非常有意思的故事：
在閣羅鳳趁“安史之亂”剽掠大唐的時候，曾擄走了一位叫鄭回的小縣令。鄭回在天寶年間舉明經科，明經科遠不如進士科含金量高，有“三十老明經，五十少進士”之說，意思是30歲考取明經科已經算很老的了，50歲在進士科裡都算年輕的。所以能進中央的，一般都是“進士登第”，至於明經科的學曆，就隻能在窮鄉僻壤當個小縣令。
然而鄭回到了南詔，就成了當地最有文化的高級知識分子，很受國主閣羅鳳器重，讓他給自己的兒子鳳迦異當老師，培養南詔下一代接班人。鳳迦異英年早逝，鄭回又成為了異牟尋的老師，繼續當擔“帝師”的角色，異牟尋襲位後，又讓他當自己兒子——尋夢湊（尋閣勸）的老師。
身為三代“帝師”，鄭回對待教育是十分嚴厲的，史籍記載，“雖牟尋、夢湊，回得箠撻”，國君怎麼了？儲君怎麼了？不好好學習就揍！在南詔，就沒有鄭回不敢打的人。
後來，鄭回在南詔位居宰相（清平官）。在南詔的體製下，同朝有六位宰相，共同執政，而在異牟尋一朝，實際的宰相隻有鄭回一人，所有軍國大事，異牟尋隻找鄭回商議，而那五位宰相全都屁顛屁顛仰鄭回鼻息，唯命是從，但凡有點兒小錯誤，鄭回就抽他們（或有過，回輒撻之）。
鄭回應該是史上最嚴家教了。
自南詔向吐蕃稱臣後，雖然吐蕃名義上與其約為兄弟，但實際則把南詔當做奴仆，橫征暴斂，南詔苦不堪言。異牟尋時常流露出不甘與懊悔。
鄭回就經常為他分析利害關係，說之前南詔納款於大唐，大唐崇尚禮儀，對番邦蠻夷懷柔羈縻，實行超國民待遇，從來不欺壓南詔，而你再看吐蕃，完全把南詔當二等公民、當奴隸。
終於，異牟尋動了心思，開始謀劃絕吐蕃而返唐。
後來，來往大唐的使節被吐蕃捕獲，吐蕃大怒，責令南詔把大臣、將軍們的孩子送到吐蕃做人質，對南詔的盤剝壓迫也更加慘烈。
當時，吐蕃與回鶻大戰，難解難分，於是又向南詔征兵，要南詔提供一萬兵馬。異牟尋將計就計，先示弱，說南詔地貧人少，隻能提供三千兵馬，一番討價還價，最終答應送五千兵馬。
異牟尋先派五千兵馬進入吐蕃境內，而親率數萬大軍趁夜急行軍，然後與五千兵裡應外合，對吐蕃軍隊發動突襲，大獲全勝，占領城堡一十六座、擒吐蕃五位王，俘虜部眾十餘萬。這次偷襲吐蕃的戰爭成為南詔納給大唐的投名狀。
於是，大唐正式接納了迷途知返的南詔乖寶寶。賜南詔金印，上刻“貞元冊南詔印”。
元和三年（808），異牟尋去世，兒子尋閣勸襲位，大唐賜“元和冊南詔印”。
自南詔回歸以來，兩國邦交進入正常化，互相致禮，互致問候。期間微有幾次小摩擦，南詔也及時賠禮道歉，消除誤會。總體來說，兩國關係還算融洽，各自發展經濟。
然而隨著大唐的逐步衰落和南詔的日益壯大，兩國之間的和平關係也漸趨脆弱。
戰爭，一觸即發。