畫舫在大東門前繞了一圈，調轉方向朝東北方的獅子林去。
皇帝等著太上皇後開口，可太上皇後卻忽然間轉了話題：“前陣子你舅母來請安，同我說了一件事。”
皇帝的心不上不下懸在半空，問太上皇後：“何事？”
太上皇後將沈叢霽在卓府門前同春家姐弟起口舌之爭的事情講了，歎道：“原先我瞧著沈叢霽聰明伶俐，可沒想到幾年沒見，如今倒有些過了頭。”
沈叢霽畢竟是閨閣女兒，皇帝不便過多談論，隻說：“朝平郡主出降之後，閒閒在宮內多有寂寥，沈叢霽因此時常入宮請安，兒子同她也碰過幾麵。”
太上皇後打量皇帝神色，想要在皇帝的臉上看出些喜惡。
隻是皇帝天生沉穩性子，更是個喜怒不形於色的合格帝王。他的失態，隻有在碰上春如因的時候才會出現，可說到沈叢霽，皇帝卻看不出什麼情緒上的波瀾。
兩廂對比，太上皇後心裡有了些方寸。
她說：“人大了，心思也就多了。她是我看著長起來的，沈院判又對我頗有恩情，如果你想照拂沈家，我沒意見，隻一點——沈叢霽的心思頗有些狹隘，這樣的脾氣秉性伴君尚可，但絕非入主中宮的上佳人選。”
皇帝似乎有些意外，輕笑一聲：“皇額涅多慮。兒子倒是有意照拂沈家，賜了沈院判可乘轎在宮內行走。至於沈叢霽，皇額涅不如悉心為她挑選一門佳婿，更能讓沈家感念天家恩德。”
原來是落花有意流水無情，太上皇後鬆了一口氣。棒打鴛鴦的事兒她不願意乾，可更不能看著一國之君昏了頭。萬幸皇帝對沈叢霽無意，再往後便可撂開手去料理了。
太上皇後唇角噙著笑，又開始跟皇帝聊家常話，竟絕口不再提那日他微服出宮的事情。
皇帝一顆心仿佛被放在油鍋裡頭煎熬，翻來覆去，真是讓他坐立難安。
好不容易太上皇後住了口，看著前方不遠處的獅子林碼頭對皇帝說：“皇帝陪本宮一起用午膳？”
皇帝應了，再忍不住，硬著頭皮問：“皇額涅是不是要罰如因？”
輪到太上皇後詫異：“好端端的，罰她做什麼？”
皇帝有些難為情：“微服出宮去魏家，兒子知道自己冒了多大的險。魏家的罪是兒子定的，現在所有人的眼睛都盯著兒子和魏家，在這個節骨眼兒上兒子貿然過去，若是被人發現，想必朝廷又是一番動蕩。”
太上皇後點頭：“你說的對，可這跟罰如因又有什麼關係？”
皇帝更難為情，硬著頭皮答話：“兒子……畢竟是為了去看她。”
太上皇後搖搖團扇，笑眯眯的說：“你為了看她出宮去魏家，又不是她叫你去的，我罰她做什麼？難不成在皇帝眼裡，我是那種不分青紅皂白就隨意作踐旁人的人嗎？”
皇帝稍微鬆一口氣，又趕忙說：“皇額涅言重！兒子不敢。”
太上皇後從座椅上站起來，指著碼頭讓皇帝看：“獅子林是你皇父十年前南巡回來之後比照著蘇州獅子林修建的，十年前那一趟，你可還有印象？”
皇帝站在太上皇後身側，看見碼頭兩側茂密的柳枝垂條正隨風輕擺。他說：“兒子自然記得，那次兒子差點在春家溺水，是沈叢霽救了兒子。”
他頓了