這邊正說著話，那邊一打簾子季全兒貓腰進來，衝著如因嗬嗬腰：“耽誤掌櫃的家去了，這會兒衣裳叫常總管親自奉到禦前去了，一會兒自有人呈到圓明園去。”他年紀小，對著如因也親近，一不自覺話就多了，愁的喪眉搭眼，“四執庫那幫人成天在禦前當差，眼都吊到頭頂上去了，這回見錢眼開出了這麼大的紕漏，上上下下是不能留了，等會兒送走您，我還得緊趕著讓內務府再選一批可靠的人過去，真是急人。”
如因勸他：“誰也沒想到四執庫能出這麼大的事兒，諳達彆急，仔細挑選，彆再出問題就成了。”
季全兒塌塌腰：“可不敢當這句‘諳達’，我比掌櫃的還小些，您叫我名就行。”
梅簪好奇：“到底是誰下的黑手？主子爺那兒有定論了嗎？”
怪不得人都說，老天爺給人打開一扇門就會關上一扇窗。這位梅娘子手指頭上的功夫無人能敵，就是心裡頭直龍通太簡單，嘴連著心，一條道兒走下去，一個彎兒不帶拐的。她整日裡跟著春掌櫃，竟一點兒也猜不出來，真是奇了。
這裡也沒旁人，季全兒壓低聲音：“四執庫的二總管拿了沈姑娘的金子，悄摸放她婢女進了四執庫。原本沈姑娘隻是說想在主子爺的衣裳裡頭放點兒信物，沒成想她這麼大膽，手帕裡包了隻死烏鴉讓小柳放進了西耳房。”他掖手，眼裡儘是譏諷，“本想押個寶，押中了換他上總管太監的位子，沒成想偷雞不成蝕把米，這會兒剝皮楦草，就立在四執庫門前呢。”
梅簪皺著眉，還想問剝皮楦草是什麼意思，沒張嘴被如因擋了回來：“這一夜折騰我也累了，我們這就告退出宮，後頭的事兒您操勞。”
宮裡的人，哪個不是人精，更何況是禦前太監。皇帝對待如因是一種怎樣的態度，旁人看不清明，他跟常旺可沒少湊在一起盤算。總之，這姑奶奶在皇帝心裡甭管是好是壞，都是獨一份兒的，說不準什麼時候就能一飛衝天。
季全親自打了簾子送如因和梅簪出門，外頭幾個蘇拉早就候著，領著兩人往西華門去。
梅簪拉拉如因的袖子，還心心念念剛才沒聽懂的話：“姑娘，季諳達說的那個什麼草是什麼意思？剛才我想問，可您沒讓我張嘴。”
如因仰頭看夾道頂上一線的天，瓦藍藍的，一塵不染，好似塵世喧囂與它無關。
她緩緩走著，聲音壓得很低：“就是把人皮整張剝下來，裡頭填上稻草，立在從前當差的衙門口，警告繼任彆再重蹈覆轍。”
梅簪臉色煞白，整個人腿都要軟了，手在袖子底下緊緊拉住如因的胳膊，聲兒顫的厲害：“是誰、誰這麼殘忍……”
如因垂著眼眸，臉上顏色淡淡：“能發這道詔令的，全宮裡也隻有一個人。”
梅簪冷冷抽了幾口氣兒：“您不是說主子爺是個頂好的人嗎？我瞧著……倒像個閻羅王。”
前方宮牆高聳，長的看不見儘頭，走著走著，好似宮牆隨時都要朝中間合攏，把她緊緊壓在中間，讓她喘不動氣。
是了，這段時日如因走的順利，皇帝也和煦，她在日複一日的順遂中已經忘記了皇帝的本性——他是天子，高坐金鑾殿，手裡握著生殺大權，誰生誰死不過一句話的事兒。誰要是惹怒了他，一刀砍掉頭反而是最輕鬆地死法。
五月底的天，如因硬生生出了一身冷汗。四執庫給她敲響了警鐘，讓她知道她仍舊在鋼絲繩上走著，底下就是深不見底的刀山火海，行差踏錯，死都算便宜了她。