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清晨，在書坊抄書一夜的高保寅斜跨書包，慢慢往家裡走。正街道路兩旁種了許多木芙蓉，正值花期，紅、粉、白三色交相輝映，美不勝收。
高保寅卻沒有欣賞的雅興，隻腳步匆匆趕路，拐過幾條街，聞到槐花香的時候，就快到家了。高保寅如今和母親、弟弟、妹妹住在大槐樹街一座一進小院裡，身為前荊南之主高氏的子嗣，住這樣的小院落，太委屈了。高氏當政的時候，每一個高家子嗣都能擁有一座兩進小院，而不是現在這樣四個主子擠在陋室。
當初選住所的時候，高母之所以選中這裡，還多虧了這棵大槐樹。因李勝金的母親喜歡木芙蓉，荊南許多地方都栽種了，敗落之家不願見這一日三變的晦氣花，特意選了槐花飄香的槐樹街。
剛走到街口，就看到妹妹在早點鋪子上買早飯，高保寅連忙叫住妹妹，看了看她手中盤子裡的吃食，從懷中掏出銅板，補了四個大肉包子。
“哥，早上吃這麼油膩作甚，饅頭已經很好了。”高小妹嗔怪，如今家裡不比往日，正該節約。
“這點兒錢哥還是有的，不說了，回吧。”
高保寅和妹妹一起回家，弟弟正在院子裡打拳，見哥哥回來十分高興，收了拳腳，迎過來問：“哥，你可回來了，考試的事情打聽怎麼樣了，你能考了嗎？”
“一切順利。”高保寅應了一句，先去給母親請安。他們家雖然落魄了，但還保留舊日晨昏定省規矩。一家母子四口坐在簡陋的八方桌上，吃了豆漿、饅頭、包子的早餐。
餐桌上，高母推脫自己不餓，說什麼也不肯吃肉包子，挨個讓給大兒子、小兒子、小女兒，三個孩子都不肯受，她才無可奈何吃了，歎道：“早上吃得這樣飽，中午我就不吃了。本也沒有吃三頓的習慣，如今我腰都粗了不少，這要是還在府裡……罷，罷，說這些乾什麼。”
高母隻是妾室，幾年前李勝金攻打江夏城，高氏自以為能趁機分一杯羹，卻被反噬，一月之內李勝金攻克荊南全境。幸而，李勝金並不曾大肆屠戮株連，高家除了當權的幾個被殺之外，剩下的老弱婦孺大多被恩赦。
“母親放心，兒定然爭氣，日後讓母親誥命加身，不再為吃食愁苦。”高保寅起身行禮，鄭重承諾。
“好啦，坐吧，咱家不是以前了，不要這麼拘禮。”高母拉兒子坐下，擔憂的問：“今年夏試，你有把握嗎？你畢竟姓高，若是衙門不錄用你，豈不是白忙一場。”
“母親，南平用人隻察才乾品行，不問出身。我報名的時候都不曾被阻止，考試又是糊名的，怎麼會故意不錄用我。”
“那些冠冕堂皇的話，我也不敢信，隻靠你自己斟酌。可惜，如今咱們家敗了，你幾個哥哥也不認你，你舅舅們更是無用，讓你小小年紀就要扛起這個家。”高母想起這些悲從中來，隻很自己拖累了兒子。
高母本是平民出生，隻因生得貌美，被父兄獻給高家作了妾室。高家事敗之後，幾個年幼沒被問罪的高氏子各有各的舅家投靠，隻高母的娘家兄弟是浪蕩子，之前還來打秋風，收刮他們從高家帶出的微末錢財。後來衙門清查人口，才把高母的幾個兄弟掃去做苦役了。
如此一來，高母和兩兒一女是父族、娘家兩不靠，孤零零守著小院，隻靠高保寅一人在書坊抄書為生。