“我明白了，今天的一切就是一個局，其目的就是為了將我引出來。”
鐘爍歎息一聲，雙眼疑惑地看著龔磊和陳有德：“臨死之前，能不能告訴我你們為什麼要勾結鹽販？難道是朝廷給你們的俸祿不夠麼？”
“當然是本官讓他們這麼做的！”不等兩人回答，揚州刺史周遠山和護河司使羅寶亮走到眾人麵前。
“你們又是誰？”看著突然出現的兩個陌生人，鐘爍皺著眉頭問道。
周遠山和羅寶亮對視一眼，哈哈大笑：“本官揚州刺史周遠山，本官東南道護河司使羅寶亮。”
聞言，鐘爍臉色大變，心神俱驚。
但很快鐘爍就鎮靜下來，一臉自信地說道：“我明白了，運河山陽瀆段的鹽船頻頻傾覆，就是你們動的手腳。運往江淮地區的官鹽也並沒有被河水吞沒，而是被你們偷偷藏了起來，然後你們再利用這些大大小小的鹽販，將掠奪而來的食鹽在暗地裡售賣，從中謀取大量利益。”
聽完鐘爍的話，周遠山麵色微變：“你很聰明，的確難得一見，本官都有點不想殺你了。”
“那我可要好好謝謝你。”鐘爍冷笑，眼神中充滿不屑。
“如果你願意為我們效力，本官一定會接受你的謝意。”周遠山露出自以為和善的笑容，靜靜地看向鐘爍。
鐘爍冷眼看向周遠山：“不過我還有一事不解，你身為揚州刺史，封疆大吏，已經得到了普通人幾乎一輩子都難以得到的一切，銀錢對你來說起到的作用可以說是微乎其微，可你為什麼還要做出此等傷天害理的事？”
周遠山點點頭：“你說的不錯，銀子對我來說的確沒什麼用，隻有權力才會令我深深著迷，難以自拔。”
鐘爍感到愕然和不解：“難道一州刺史也不能讓你滿足？”
周遠山冷哼一聲，像是看傻子一樣看著鐘爍：“我看過你的資料，你出生於富戶，少年多病，因而備受家人關愛。等到參加科舉，你又一次登科，成為本朝以來最年輕的探花郎。不僅如此，你還娶了左相的嫡孫女，日後的仕途也定會一帆風順。不得不說，你的運氣實在是太好了，好的令人羨慕！”
“可你見過看你就像是看螞蟻一樣的眼神麼？你有過熱情地撲過去，然後被人無視的感覺麼？你嘗過被人騎到脖子上拉屎的滋味麼？你體會過像棋子一樣任人擺布麼？你沒有！你從來都沒有！”說著說著，周遠山激動地大吼起來。
鐘爍眼神複雜地看著周遠山：“你了解的隻是表象。”
周遠山搖了搖頭，並未反駁，自顧自地說道：“可我都感受過這種感覺。等我做了官，能給我這種感覺的人變少了，而我變成了那個給彆人感覺的人。我迷上了這種人上人的感覺，再也不想下來。人的貪欲的無窮無儘的，吃著碗裡看著鍋裡，做了衙役還想做捕頭，做了縣丞還想做縣令，那我做了刺史自然想入政事堂，我要一直一直向上爬，讓能給我那種感覺的人越來越少！”
政事堂，趙國的權力中樞，若朝廷遇到不決之事，三省六部的長官將在尚書省的政事堂商議出令所有人滿意的結果，因此‘入政事堂’的意思是成為三省六部的長官。
“這就是你不顧江淮百姓死活的理由？”與周遠山心中大義不同的鐘爍怒火翻騰，恨不得一刀將周遠山砍了。
周遠山板著臉說道：“鐘爍，你還年輕，有些事情你還難以理解。”
鐘爍搖頭：“我隻知道，有民才有官，若是不顧百姓的死活，即使你爬的再高，終有一天百姓也會把你拉下來！”
周遠山麵露不屑：“你真的很年輕。你以為我會給他們機會麼？你以為朝廷裡麵隻有我一個人是這樣麼？就算你是探花郎又怎樣？就算你背靠左相又怎樣？你以為憑你一人就能將我們這些官都拉下來？你太天真了！”
鐘爍心中一凜：“你這話是什麼意思？”
周遠山冷笑：“你以為之前的那些欽差都是吃乾飯的？全都沒你聰明？若是京都沒人為我們轉圜，鹽船傾覆一案何至於拖到現在？”
“他是誰？”鐘爍皺起眉頭，眼神之中儘是冷意。
“周兄慎言！”周遠山正要開口，一旁的護河司使羅寶亮立刻出聲提醒。
周遠山回過神來，笑道：“你不用知道，你已經知道的夠多了。”
“死之前能不能問刺史大人最後一個問題？”雖然沒能知道幕後主使，但鐘爍也沒有氣餒。
“說吧。”
“鹽商鄒廣澤究竟是怎麼死的？”
周遠山皺眉，一時間竟然想不起來鄒廣澤是誰。
龔磊詫異地看著鐘爍：“你怎麼會知道他？”
“鄒廣澤死後，他女兒被賣入青樓，之後又卷入一場人命案，判刑時曾求我查一下他父親的死因。”鐘爍語速平緩，仿佛在說一個再正常不過的原因。
在場眾人全都麵麵相覷，沒人想到堂堂的江淮督察使臨死之際依舊掛念的事，竟然是為了一個女犯的懇求。
周遠山想起來鄒廣澤是誰，緩緩說道：“鄒廣澤能得到鹽引，全都是因為我們要利用他的銷售渠道販賣食鹽。當他得知我們的鹽是官船上的官鹽後，死活不肯合作，甚至還準備去京都告禦狀。我們自然不能讓他活著，於是便讓龔磊將他解決。”
龔磊接著說：“刺史大人說的不錯，我們本來打算將他全家一起解決掉，可就在準備除掉他女兒的時候，周圍突然出現大量水匪，為了避免身份泄露，我們隻能先行離開。”
“原來是這樣。”
鐘爍看向周遠山：“刺史大人，你們說了這麼多，能聽我講幾句麼？”
周遠山心情大好：“可以，就讓你多活一會兒。”
“多謝刺史大人。”
鐘爍長出一口氣，緩緩說道：“其實，我沒來高郵縣之前就已經知道有人在樊良湖上販賣私鹽。到達高郵縣後，我們又在鴿子口的河岸上發現了一張帶有‘鹽’字的血色布條和一枚樊良營的血色羽箭！”
聞言，龔磊下意識地大喊：“是你！在鴿子口河堤上的是你！”
鐘爍點頭：“不錯，正是我們！從那時起，我就懷疑樊良營和鹽船傾覆一案絕對有著不為人知的聯係。”
“你們在說什麼？”周遠山心中滿是疑惑。
龔磊硬著頭皮將那次有一名鹽工差點逃掉的事情說給周遠山聽。
無視掉周遠山複雜的眼神，鐘爍繼續說道：“上月初十，我們四人夜探樊良湖，發現暗中販賣私鹽的竟然是樊良營的兵士，這一發現更加印證了我之前的猜想。”
龔磊愕然：“那晚跟蹤大肚船的竟然是你！”
鐘爍再次承認，然後扭頭看向陳有德：“陳縣令，其實在你們抓獲六子他們的當天，我就已經知道你和刺史大人暗中聯係。”
陳有德麵色大變，身上的肥肉不停地顫抖。
鐘爍冷眼看著周遠山等人，宣泄著心中的怒火：“不僅僅是這些，上月十五日，在鴿子口我還親眼看到龔磊率領樊良營鹽船上的所有人斬殺，親眼看到你們將鹽船上的官鹽運到陵亭鎮的大劉莊，親眼看到你們將屍體埋在大劉莊後的亂墳崗……”
“殺了他！殺了他們……”
周遠山終於意識到不對勁，氣急敗壞地大吼。
話音剛落，周圍的兵士全都衝向鐘爍四人。