“嗯。”鐘爍笑著點點頭。
瞥了一眼宇文耀和賈浩仁，陳有德麵色複雜，壓低了聲音說道：“卑職有話，不知當講不當講？”
“在座的都不是外人，陳縣令直言便是。”
陳有德道：“陛下命大人探查山陽瀆鹽船傾覆一案，可大人如今為何還要追查私鹽販賣？若是遷延日久，導致江淮鹽荒加重，民怨沸騰，陛下恐怕要責問大人。”
鐘爍略微沉吟，麵色沉重地說道：“運河之上，不論是官船還是民船，隻要是向江淮地區轉運食鹽，最終都會落個船毀貨失的結果。長此以往，江淮地區定是無鹽可用。然而現實卻不是如此，現在江淮地區依舊可以吃到鹽，隻不過食鹽的價格翻了幾番。那麼在朝廷鹽場禁止向行商私售食鹽的情況下，鹽販子的鹽又是從哪裡來的？”
“會不會是從彆的地方偷偷運過來的？”陳有德心中一凜。
鐘爍微微點頭：“陳縣令說的有道理。可江淮的百姓都要吃鹽，如此龐大的消耗，私鹽販子又是如何將食鹽運進來？機緣巧合之下，本官得知在樊良湖中可以購得食鹽，於是本官命手下六子和吳大膽前往追查，卻沒想到這二人一不小心落在陳縣令手中，實在是人算不如天算。”
陳有德尷尬地說道：“請大人放心，此事牽連聖旨，事關重大，卑職未曾聲張。並且卑職怕他們二人抗不過去斷了線索，因此未對他二人動刑。”
“多謝陳縣令。”鐘爍朝陳有德拱了拱手。
陳有德笑著擺擺手：“舉手之勞，大人何須在意。”
頓了頓，鐘爍繼續說道：“本官微服到高郵縣查案，在案情尚未明朗前，還望陳縣令……”
不等鐘爍說完，陳有德便開口道：“大人放心，您的行蹤卑職絕不會外傳。若大人有任何需要幫助的地方，儘可告知，卑職一定會竭儘全力幫助大人！”
“有陳縣令這句話，本官就放心了。”鐘爍大笑，陳有德也跟著笑。
這時，王平走進二堂：“大人，那二人現在帶到。”
眾人看向門外，隻見六子和吳大膽蓬頭垢麵地走進來。
見到鐘爍，六子和吳大膽連忙行禮：“事情沒辦好，小的甘願受罰。”
“起來吧，此事怪不到你們，日後用心辦事便是。”看到二人如今這副模樣，鐘爍強忍心中痛苦，儘量裝得讓彆人看不出來。
沒多久，陳湖帶著聖旨趕來，將其鄭重地交到宇文耀手中。
閒話說儘，事情辦完，陳有德、陳湖和王平三人來到縣衙大門前送鐘爍等人離開，至於在樊良湖截殺鹽販子的小河子村村民江河，則按照鐘爍的意思依然被關在縣衙大牢。
“王平，帶人跟著他們，不要打草驚蛇。”看著遠去的馬車，陳有德輕聲說道。
“是。”
借著暮色，王平帶著早就換好便服的衙役追去。
師爺陳湖皺眉詢問：“大人為什麼不直接將他們拿下？何故再生事端？”
陳有德無奈地歎息：“本官倒是想將他們拿下。可當初任命鐘爍為督察使的行文抵達揚州時，本官曾麵見刺史大人，刺史大人特意叮囑‘督察使鐘爍及其衛隊長宇文耀武功高強，若沒有十足的把握，絕對不能動手，免得打草驚蛇。’”
陳湖繼續問：“大人為何要替他保密行蹤？若是他們順著鹽販子查到了樊良營，豈不是要壞了大事？”
陳有德冷笑：“替他保密？哈哈哈，隻不過是刺史大人將計就計的策略罷了，他不是想要微服私訪麼？他不是要做一個為國為民的清官麼？那就順著他，讓他神不知鬼不覺地消失！本官倒要看看左相對上皇子，究竟是誰更強一些？”
聽到這裡，陳湖也跟著笑起來：“大人說的對，接下來要怎麼辦？”
陳有德麵色漸冷：“從剛才的談話中可以得知鐘爍現在已經盯上樊良湖。命人給龔磊送信，讓他多加小心，若是情況緊急，讓他見機行事。”
不久，兩名衙役換上便服來到碼頭，一人向著樊良湖，一人向著揚州城。
……
如火的晚霞退去，夜幕悄然降臨，無儘的夜空中僅有幾顆星辰散發著淡淡的光芒。
在宵禁到來前，鐘爍五人坐著馬車駛出城門，沿著土路一頭紮進無邊的黑暗。
“大人，後麵有尾巴跟著。”遠離高郵縣城後，宇文耀扭頭看向鐘爍，一抹兒殺意在眼中彌漫。
“六子！”鐘爍朝車廂外輕喊。
“少爺，有什麼吩咐？”六子撥開布簾，笑著問道。
看著六子樸實的笑容，鐘爍感到些許溫暖：“後麵有尾巴，下去活動活動筋骨，我們在小河子村租住的小院等你。”
“是。”
馬車轉過一道彎，六子從馬車上跳下，藏在道旁的草叢中。