賈浩仁坐在主位，鐘爍和曹化新則是麵對麵坐在下麵。
曹化新看向賈浩仁，笑道：“不知縣令大人傳喚小人到衙所為何事？”
賈浩仁道：“昨天鄭黑子在街頭強搶民女，索要錢物，這事你知道嗎？”
曹化新變了臉色，瞟了一眼鐘爍：“啊？竟有這等事？小人實在是不知。這樣的地痞惡棍，大人可要依律責罰，決不能輕饒放過，否則日後指不定乾出什麼壞事！”
鐘爍接過話茬：“曹員外說的極是，不過鄭黑子做出這樣的事，曹員外也有一份責任吧？”
曹化新愣了一下，然後尷尬地笑道：“鐘先生說的有理，這樣吧，在下會給鄭黑子傷害的人一些賠償，並且在下回去之後，定會嚴厲約束家中仆役，絕不會再給縣衙添麻煩。”
賈浩仁笑了笑：“如此甚好！聽說曹員外是二十多年前來的安宜縣？”
曹化新點頭：“縣令大人說的不錯，但是小人的祖籍卻在這裡，長大後隨著族叔行商到了洛州，也就是現在的京都，再後來族叔去世，小人也無心經營。加上那些年也攢下一些家資，所以便回來安度餘生。”
鐘爍笑嗬嗬地說道：“聽說您回來後買了田地建農莊，又買了山地種茶樹？”
覺得鐘爍意有所指，曹化新眉頭微皺：“不錯，安宜縣特有的綠楊茶，在下可是對其情有獨鐘。”
突然，鐘爍話鋒一轉：“可是就在昨夜，鄭黑子突然被人下毒，重傷垂危，陷入昏迷。”
曹化新臉色大變：“竟有這等事？”
“老雜毛裝的還挺像！”
暗罵一聲，鐘爍繼續說道：“不僅如此，鄭黑子在昏迷前還說了一個地名！”
“什麼地名？”
曹化新裝的一臉迷茫，若不是知道了他的真麵目，說不定還真能騙過鐘爍。
“下灣村！”
曹化新苦笑一聲：“嗨，我當是什麼好地方呢？下灣村那裡除了幾個院子什麼都沒有。本來是準備過一陣子，讓鄭黑子負責去種些糧食，前幾天我剛和他說過這件事。昏迷前說起這個，想來這是他一直心心念念的事吧？”
鐘爍點了點頭：“原來如此，我們還以為下灣村裡有鄭黑子的同夥，那些同夥怕他供出自己才要將鄭黑子滅口。我還擔心曹員外被蒙在鼓裡，日後受到牽連。”
曹化新拱了拱手：“多謝先生提醒。這個鄭黑子整日裡不知道好好乾活，隻知道結交狐朋狗友為非作歹，害人害己。在下之前已經訓斥多次，可他就是不改。不過先生放心，在下回去之後就派人去下灣村整理，不會讓下灣村成為地痞惡棍的巢穴。”
賈浩仁笑道：“那就麻煩曹員外了。”
“縣令大人客氣。”
賈浩仁看了鐘爍一眼後，斂起笑容：“聽說，上一任縣令楊弘方是在曹員外家中攤上了人命官司？”
曹化新長歎一聲，一臉無奈地說道：“不錯，小人好心請他到府上後花園賞花，可誰知道這個楊弘方竟然逼死了小人的侍女春草。府上出了人命，小人沒有辦法交代，隻能將楊弘方押到縣衙請縣丞大人處置。”
賈浩仁目光灼灼地看向曹化新，語氣堅定：“你能詳細說說當時的情況麼？”
見賈浩仁一副打破砂鍋問到底的模樣，曹化新隻得開口：“當時，後花園中的花開了大半，小人便請楊弘方來府上賞花。在後花園擺了酒席，我們邊吃邊聊便賞花。”
“能請到縣令大人，小人很開心，一不注意就喝多了。隨後，管家鄭雲亮便將小人扶回房中休息。可誰知道在小人酒醉休息時，楊弘方獸性大發竟要府上的侍女春草服侍，春草不從。但是胳膊擰不過大腿，最後楊弘方強行要了春草的身子，萬般羞憤之下，春草撞柱而亡。”
“難道當時沒有人阻止楊弘方？”
雖然知道曹化新在作假，但是鐘爍也不得不裝作一臉疑惑的模樣。
曹化新搖頭，滿臉的無奈：“當時在下喝醉了，楊弘方又是縣令，作為一縣之長，府中的仆人誰也不敢動手，隻能乾著急。後來等在下醒來，事情已成定局。出了人命，萬般無奈之下，在下隻能將楊弘方押到縣衙。”
鐘爍繼續問道：“這個春草是哪裡人？”
曹化新回答：“就是安宜縣人，並且春草隻是在府上臨時做工，並沒有簽賣身契。”
鐘爍端起茶杯喝了一口，暗暗朝賈浩仁點頭。
賈浩仁接話：“原來是這樣，楊弘方逼出人命，丟官罷職，乃是作繭自縛。既然下灣村的誤會已經解除，曹員外現在可以回去了。”
曹化新起身拱手：“縣令大人，鐘先生，在下告辭。”
鐘爍也站起來行禮：“若是有時間，在下可不可以去貴府賞花？”
“當然！”
眼睛微縮，曹化新心臟猛地跳了一下。
曹化新轉身離去，下意識地弓著腰向前走，走了幾步後又突然直起身子。
看到這裡，鐘爍眉頭深深皺起，覺得曹化新的背影似乎在哪裡見過：“這樣的走姿……”
就在這時，六子回來了。