因為七公主，官船停靠在出京都後的第一個碼頭，並沒有繼續南下。
鐘爍命人帶著公文火速回京，鐘爍這次用的是江淮鹽運督查使的名義，因此公文很快就來到趙乾桌案前。
趙乾還疑惑怎麼鐘爍剛出京都就發公文，等他打開一看，竟是自己的寶貝女兒偷偷溜出京都，和鐘爍一道南下了。
看完公文，趙乾氣壞了，正要摔公文，砸杯子，可剛抬手腦袋卻是靈光一閃，覺得自己女兒為了鐘爍連命都不要了，甚至還吃了豹子膽敢當麵和鎮北王談判，這樣的烈女子恐怕滿京都都找不到幾個合適的婆家。
現如今又有些投機的朝臣暗地裡攀附老十一，朝堂的勢力在慢慢劃分，漸漸成三足鼎立之勢。
緩緩放下茶杯，趙乾苦笑一聲：“趙忠，就說七公主心情不好，要去南方散散心，並給南方的宮衛傳信，讓他保護好七公主，不得出任何差錯。”
“是。”
鐘爍的公文通過中書省審核，左相慕文翰自然也知道七公主一事。
鐘爍用公文傳遞消息就是要告訴慕文翰，他和七公主是正大光明的，沒有任何逾矩。
慕文翰對鐘爍的做法也比較滿意，可他等了半天，也沒等到趙乾通過中書省給鐘爍下聖旨。
按理來說，皇帝的聖旨一般都是要通過中書省才能執行，除非執行聖旨的不是朝廷正統的衙門。
突然，慕文翰眼睛一亮：“行人司！早該想到的。”
行人司的人早就帶著趙乾的指令，乘船南下，來到鐘爍停靠的碼頭，表明身份後，被千牛備身領著來到鐘爍身邊。
打開書信，猩紅的大印映入眼簾，鐘爍心中一凜，仔細地閱讀。
得到消息，七公主急匆匆地趕來，氣喘籲籲地走進鐘爍艙房，軟嫩的臉蛋變得紅撲撲，一雙水汪汪的眼睛看向鐘爍，撲通撲通的心臟快要從胸口跳出來，整個人都是緊張不已，害怕父皇讓自己回去。
很快將信看完，鐘爍無奈地說道：“陛下的意思，本官已經知道了。”
送信那人俯身行禮：“如此，卑職告辭。”
等那人走後，七公主急忙問道：“父皇怎麼說？”
鐘爍將書信遞過去：“公主還是自己看吧。”
看完書信，七公主是高興得蹦起來，但鐘爍卻變得愁眉苦臉，不明白皇帝此舉是什麼意思，真的是讓七公主出去散心？還是有意撮合自己和七公主？
鐘爍越想越不對勁，就連官船什麼時候出發地都不知道。
傍晚，夕陽西下，陽光灑在水麵，一片金黃，官船順流而下，鐘爍靜靜地站在船頭，皺眉思索。
七公主拿著外袍悄悄來到鐘爍身邊，輕輕將衣袍披在鐘爍身上。
鐘爍反應過來，連忙回頭看，見是七公主，鐘爍連忙行禮。
七公主上前拉著袍帶就要給鐘爍係上：“免了，免了，都和你說過多少次了，我們之間不用如此多禮，你怎麼還行禮？”
鐘爍連忙後退：“禮不可廢，您是公主，微臣自當行禮。”
七公主雙眼濕潤，聲音軟糯：“鐘爍，你能不把我當公主麼？”
鐘爍麵露難色，內心滿是無奈：“七公主，微臣已經成婚，當不起您的青睞，我們之間是不可能的。”
七公主低著頭，雙手互相握著，手心冒出許多汗：“我都知道，你和曉曉曆經劫難，生死相依，感情一直很好，我自是比不上的。”
“七公主應該另尋良人，不用在微臣身上耗費時間。”
七公主抬頭，雙眸癡癡地望向鐘爍：“鐘爍，你知道麼？有些人見過一眼，便再難以割舍。這個世上沒有什麼事是不可能的，雖然現在你不喜歡我，但是總有一天，你會明白我的心意的。”
說罷，七公主轉身離開，邊走邊擦拭眼淚。
看著七公主離開的背影，鐘爍不知道如何才能讓七公主改變心意。
宇文耀來到鐘爍身旁，笑嗬嗬地說道：“七公主為了你當麵拒絕鎮北王，甚至還逃出京都和你一道南下，足可見她對你是一片真心。”
鐘爍望向起伏不定的水麵：“我已成婚！我和曉曉的感情很好，我不想讓她傷心。”
宇文耀大笑一聲：“我當是怎麼回事？男兒大丈夫何必顧慮那麼多，男歡女愛再正常不過。若是喜歡就在一起，不喜歡就離開。我們這個世間就是這樣，就算是左相也納妾。對於此事，左相是不會多說什麼的。”
鐘爍自小見父親母親恩愛慣了，後來知道父親將大夫人娶進門也是被逼的。因此對於男人三妻四妾，鐘爍暫時接受不了。
他認為一個人和夫人互相喜歡一輩子是件很美好的事情。
聽了宇文耀一番解釋，鐘爍苦笑一聲：“那宇文兄怎麼不納妾，是嫂嫂管得嚴？”
宇文耀的笑容僵住，嘴硬地狡辯：“當然是老哥護衛陛下沒時間，況且也沒有公主喜歡老哥，若是有，你看祖父高興不高興？說不定他老人家立刻就向陛下提親了。”
鐘爍笑著搖了搖頭。
……
一連半個多月，順流而下。
這一天，官船順利抵達安宜縣碼頭，暫時停靠，補充物資。
天剛微微亮，趁著七公主還在睡覺，鐘爍、六子和宇文耀三人換上便裝，拿著包裹下了船。
而官船和衛隊則繼續南下，前往揚州。
三人走在路上，前往安宜縣城。
宇文耀一臉疑惑：“鐘老弟，咱們這是乾什麼？江淮鹽務可是一天都不不能拖延。拖一天，江淮地區的百姓就多遭一天罪，陛下怪罪下來，咱們可擔待不起。”
鐘爍板著臉，嚴肅地說道：“宇文兄，此事小弟何嘗不知。可是江淮鹽務謎影重重，千頭萬緒，讓人一時無從下手，就好比一汪渾濁的水潭，若要知道水下是什麼狀況，就隻能潛入水中近距離觀察，而不是隻在水麵查看。”
宇文耀略微沉吟，覺得是這個道理：“這不就和行人司那群躲在暗處搜集情報的小人一樣了？”
鐘爍的眼神中透著堅定：“不深入民情，又如何查案？你信不信，隻要咱們到了揚州，揚州諸衙就會使出各種手段將你的眼睛蒙上、耳朵堵住，讓你看不見，聽不著，成了瞎子、聾子。”
“到了那時，又如何能夠查案？隻要能夠查清案情，使江淮鹽運再次通暢，救百姓於水火，即使小弟成了行人司那副模樣又如何？”
宇文耀看著鐘爍的側臉，心中感慨頗多：“明白了，接下來咱們要去哪？”
鐘爍想都沒想，下意識的說道：“先吃點東西，為了躲七公主我可是連早飯都沒吃。”
這裡離碼頭近，街道兩旁有一些賣早飯的小攤，三人來到一處坐下。
小攤的店家是個中年男子，正在擦桌擺茶，在灶火旁是個十五六的小姑娘，看起來是店家的女兒。
六子趕忙給鐘爍和宇文耀倒茶。
看著茶杯中浮動的茶葉，鐘爍看向走來的店家：“店家，這是綠楊茶吧？”
店家笑著說道：“客官您眼光真準，這是安宜縣獨有的綠楊茶。三位客官吃點什麼？”
鐘爍笑了笑：“店家，來些熱飯菜填飽肚子就行。”
“好嘞，客官稍等。”
沒多久，一桌熱騰騰的飯菜被擺在桌上。
看著粗茶淡飯，宇文耀皺眉：“這怎麼吃？”
鐘爍苦笑一聲：“此一時彼一時，宇文兄暫且忍耐，等到了揚州小弟請宇文兄吃酒席。”
宇文耀無奈地夾起一筷子，可送到嘴裡卻又立刻吐出來，怒道：“這菜怎麼一點味也沒有？”
鐘爍趕緊嘗了嘗，皺眉說道：“這菜裡麵沒放鹽。”