沉默良久，五皇子才緩緩開口：“罷了，念你跟在本王身邊多年的份上便饒你這一回，以後記得切莫仗勢欺人，須知一山更有一山高，彆到時候自己怎麼死的都不知道。”
那仆從心中一喜，連連叩頭：“謝王爺寬宥，謝王爺寬宥……”
“起來吧！”
五皇子將名單放在一旁的桌子上，端起茶杯緩緩說道。
皇宮，鳳陽閣。
七公主坐在梳妝台前，捧著一份奏折仔細地閱讀。
貼身婢女雨荷悄聲說道：“公主，此次春闈的名單出來了，您要不要看一看？”
“他在什麼位置？”
七公主頓時來了精神，將奏折放下，匆匆接過雨荷遞過來的名單。
雨荷指著名單的上半部分說道：“排在前十名。名單已經被禮部送到陛下那裡，明日問對之後，由陛下親自排名！”
七公主睜大了眼睛，若水的眸子中泛起點點光芒：“他居然這麼厲害，沒想到還能夠進入前十，簡直是文武雙全！”
雨荷連連點頭，激動地說道：“是啊，文能中進士，武能在寧州城大戰幾十名城防營軍士，並且還有一番俠義心腸，仗義出手幫助左相的孫女平安返回京城，真的是太難得了！”
七公主犯了花癡，臉色羞紅：“隻希望他不是一個醜八怪就好。”
知道自己主子的心思，雨荷一臉擔憂地說道：“可之前鐘公子和慕小姐的流言傳得滿京都都是，他們之間會不會私情？”
七公主想都沒想，想當然地說道：“那都是些市井言論，不值一提。”
話雖如此，可雨荷還是有些擔心：“可慕小姐也是大家閨秀，若是相爺不滿意鐘公子又為何讓流言傳得遍地都是？這樣做豈不是毀了慕小姐的清譽？”
聽了這話，七公主皺起眉頭，腦子不停地運轉：“你說的有些道理，此事要儘快處理，決不能讓相府搶了先！”
第二天，鐘爍早早地來到皇宮門前。
不久之後，鐘爍和其餘九名士子跟著太監來到紫宸殿側殿。
幾人戰戰兢兢地一路走來，心裡七上八下的，根本沒有心情欣賞宮城的富麗堂皇。
而七公主得到消息後，匆匆來到側殿，就要進去。
值守此處的小太監孫海急忙攔住七公主：“七公主，現在殿內都是些外臣，您暫時不能進去！”
眼看鐘爍就在殿內，卻被孫海攔著不讓進去見上一麵，七公主不耐煩地說道：“孫海，怎麼剛當了幾天的掌事太監就有膽子來管本公主？是不是忘了是誰舉薦你的？”
孫海急忙跪在地上，恭聲說道：“公主大恩大德孫海此生絕不敢忘！正因為時刻謹記公主恩德，孫海才不讓公主入側殿。側殿此刻都是外臣，若是貿然踏入，恐有損公主清譽，望公主三思！”
見孫海一片真心，七公主隻得妥協：“本公主就在側殿後窗偷偷看，可以不？”
“這……”
孫海有些猶豫，但公主已經讓步，若再不同意，恐怕又要鬨出事端。
七公主心頭的火當即就竄了出來：“究竟行不行？”
孫海隻得同意：“當然行，不過公主要躲在奴婢身後，若是被人發現了也有奴婢給您擋著，不至於惹人非議。”
七公主連連點頭，興奮地說道：“可以，可以，快，快帶本公主過去。”
三人來到窗戶旁，七公主站在孫海身後，仰起白皙的項頸向側殿看去：“有高個，有矮子，還有麻子臉……”
一個個看過去，直到看到鐘爍那堅毅的臉龐時，七公主的心臟劇烈地跳動，急忙輕聲問道：“這個人是誰？”
順著目光看過去，孫海急忙解釋：“這個人便是那日陛下提起的鐘爍。”
七公主仔細地打量著鐘爍，生怕錯過一絲細節，不知不覺間臉蛋變成了紅蘋果一般，紅彤彤的。
鐘爍有所察覺，急忙扭頭看向窗戶，嚇得七公主急忙躲起來，隻留下孫海站在窗外。
見鐘爍看過來，孫海微微一笑。
鐘爍點頭示意，但心裡卻是害怕地直發毛：“這個人不會有什麼特殊的癖好吧？”
終於等到退朝，鐘爍等人被召進正殿，七公主也急忙跟上去。
走進正殿，鐘爍看見台階上端坐著一名身穿明黃龍袍的中年男子，台階下左右分彆站著幾位大臣。
左相慕文翰就在其中，見鐘爍看過來，便點頭示意。
這幾人便是處在趙國權利頂峰的男人，他們掌無上權柄，一言便可決定一族生死，一言便可改變一地繁榮。
這幾人隻是簡單地站在那裡，但那股無形的壓迫感卻如猛獸一般撲麵而來，讓人恐懼、顫栗。
眾士子表明身份之後，皇帝和諸位大臣開始提出問題，被點到名字的士子回答問題，根據士子回答的表現打分。
眾士子的回答都非常精彩，有理有據，甚至最後變成了雙方的辯論，你一言，我一句，讓問題更加突出，更加尖銳。
有時士子的回答甚至會讓這些重臣感到意外，驚歎！
等到趙乾誇讚鐘爍進退有度，左右有局時，七公主更是激動地蹦起來。
時間很快過去，趙乾端坐在龍椅上，朗聲說道：“今定狀元……探花郎鐘爍……”
眾士子五體投地，仔細聽著。
聽到鐘爍的位次後，相爺微微一笑，心中很是滿意。