“大人謙虛了，若不是您秉公持正，恐怕我們不會這麼輕鬆地從監牢出來。”
劉長海微笑著點頭，不過下一秒笑容便收斂起來，嚴肅地說道：“聽說昨天夜裡，有兩名刺客要暗害你？”
“確有此事，不過幸虧城防營和衙役來的及時，才將那兩名刺客嚇跑，留得一命。”
劉長海擺了擺手：“鐘小兄弟實在是太謙虛了。你能將近百城防營的軍士打傷，還會害怕那兩名賊人？”
鐘爍麵色嚴肅：“大人有所不知，昨夜交手，我們不分上下。那兩人聯合起來武藝絕不在草民之下。”
劉長海皺起眉頭，感到有些意外：“哦？他們竟如此厲害，難不成是專業的殺手？”
“很有可能。”
劉長海眉頭皺得變成了一個‘川’字，似是在思考些什麼：“那此事便不簡單了。”
鐘爍話頭一轉，繼續說道：“草民還有一事，但卻不知如何處置，還請大人裁定。”
劉長海停止思索，眉頭漸漸舒展：“這不好吧？”
“大人乃是草民的恩人，替草民拿些主意自是草民之幸。”
劉長海笑著點頭：“也好，說來聽聽。”
“昨天晚上胡小飛來到客棧，說要將我們之間的恩怨一筆勾銷，並說蔣校尉要見我，草民不知下一步該如何走，還請大人指點！”
聽到這裡，劉長海心中一喜，覺得鐘爍將自己當做了自己人：“蔣世明要見你，應該是看上了你武藝高強，又讀了書，估計是想拉攏你。若是你接受了蔣世明的拉攏，你和胡小飛就是一派，從此便成了一家人，那你們兩人之間的仇怨自然一筆勾銷。”
鐘爍皺著眉頭，將心中的疑惑說出：“可蔣校尉為什麼要拉攏草民，現在又無戰事，武官相較文官升遷極難，不知蔣校尉哪裡來的自信，篤定我會棄文從武？”
劉長海笑著搖了搖頭：“武官相較文官升遷極難，鐘小兄弟此話聽著是不錯，不過卻用錯了地方。若是放在西北道以外的州郡，這話便不錯，可若是放在西北道，這句話便是大錯特錯。”
鐘爍心中更加疑惑：“大人此話說得草民更加糊塗了。”
劉長海無奈地歎息一聲：“武官地位不如文官，是因為無戰事時，文官升遷容易，但貶官卻難。武官升遷極難，但是貶官卻是極為容易。”
鐘爍三人點頭，表示認同。
“可在西北道卻不一樣，兩者完全反了過來，現在雖無戰事，但武官即使是犯事也極難罷官卸職，反倒是文官容易被彈劾調離。”
鐘爍三人越來越糊塗了：“這是為何？”
“因為西北道有鎮北王！”
鐘爍和郭宇飛沉默不語，皺著眉頭等劉長海繼續解釋。
劉長海喝了一口茶，繼續說道：“當年兩國交戰，鎮北王帶領軍隊攻城拔寨，連奪數十城，殺得敵軍丟盔卸甲，鬼哭狼嚎，一舉攻破敵國京城，燕國皇帝在皇宮中自絕。”
“可不知為何，戰事結束之後，鎮北王拒絕皇帝南歸的詔令，就地紮營，原地不動。有人說鎮北王功高震主，怕被皇帝除掉，也有人說鎮北王想要自立為帝……一時間眾說紛紜。”
鐘爍被激起了好奇心，連忙追問：“那究竟是因為什麼？”
劉長海笑了笑：“本官也不知道，這件事成了一個謎。後來皇上頒布一道聖旨，冊封鎮北王，並將燕國一半的土地交給鎮北王管轄，轄地內一切軍政大權皆攬於鎮北王之手，皇上不再管轄。”
“皇上難道不生氣麼？為什麼不出兵鎮壓？”
劉長海緩緩說道：“兩國交戰之際，皇上剛剛登基，政局不穩，各地將領心懷鬼胎，再加上戰事結束之時，鎮北王手上對外號稱有六十萬鐵騎，再加上步卒，大約兩百萬兵力。若是派兵鎮壓，那便是一場浩劫，會將所有人卷入戰火。當時戰禍稍止，天下初定，世間不能再見戰火。因此鎮北王也發文說臣服於皇上，雙方維持了一種微妙的平衡。”
鐘爍恍然大悟：“我明白了，一旦這種平衡被打破，戰火必定重燃，蔣校尉必定會用這番話來打動我。不過為什麼讀書人可以參加科舉，難道鎮北王不管麼？”
劉長海笑了，耐心地解釋著：“到京城參加春闈的能有多少人？中榜的能有多少人？大部分西北道的讀書人中舉之後，若是春闈沒有中榜，便回到西北道任一官職，隻有極少數人會到其他地方任職。畢竟家的根基就在這邊，並且咱們底子上還是燕國人！在家鄉總比在外受到皇帝猜忌要好。”
鐘爍三人恍然大悟：“原來如此，草民心裡有數了，多謝大人解惑。”
郭宇飛拱了拱手說道：“草民也有一事相問，還請劉大人解惑。”
“請講”
“草民和鐘兄都進過監牢，不知這件事會不會影響科舉？”
劉長海搖了搖頭：“你們雖然進過監牢，但你們是無辜，並且南城門一案沒有出現人死亡，因此並不會影響你們科考。”
……
幾人又聊了許多，直到夜幕爬上天際。
“天色已晚，草民不再打擾大人了。”
三人離開劉府，在回去的路上，看見了賣羊肉串的攤子，頓時三人便走不動道了！