楚王一路前行，到了半途聽說晉國的軍隊已經轉移到了曹國，於是開始商議是否要前去救曹國。不久之後，傳來了消息：“晉軍已經攻破了曹國，並且俘虜了曹國的君主。”楚王大驚失色地說：“晉國的用兵速度怎麼這麼快？”於是他在申城駐紮軍隊，派人前去穀地，接回了公子雍和易牙等人，將穀地歸還給齊國，讓申公叔侯和齊國進行和平談判，然後撤銷了駐紮在穀地的軍隊，帶著自己的部隊返回了楚國。楚王還派人前往宋國，將成得臣的部隊接回來，並且告誡他們說：“晉侯已經在外麵逃亡了十九年，已經六十多歲了，卻最終奪得了晉國的統治權，這一路走來充滿了危險和阻礙，了解了人民的情況，幾乎是上天賜予他成功的機會，以實現大晉國的霸業。楚國並不是晉國的敵手，不如讓他們自己去實現吧。”楚王使者到達穀地時，申公叔侯已經成功地與齊國修好，於是楚軍便班師回國。然而成得臣卻自視甚高，怒氣衝天，對於其他諸侯說：“宋城已經快要被攻破了，我們怎麼能撤退呢？”鬥越椒也同意他的看法。成得臣派人回去見楚王，說：“我希望我們能稍微等待一下，直到攻陷宋城，然後凱旋回國。如果我們遇到晉國的軍隊，就請讓我們決一死戰，如果不能取勝，我們甘願接受軍法。”楚王召見子文問他：“我本來想要召回子玉，但他卻要求上陣作戰，你認為怎麼樣？”子文說：“晉國救援宋國，目的是為了圖謀成為諸侯的霸主。然而，對楚國來說，晉國成為霸主並不是件有利的事情。能和晉國對抗的隻有楚國，如果楚國回避晉國，那麼晉國就會順利成為霸主。而且，曹國和衛國是我國的盟友。如果他們看到楚國回避晉國，一定會害怕而依附晉國。暫且讓他們相互對峙，以堅定曹
國和衛國的信心，不是很好嗎？國王隻要告誡子玉不要輕易和晉國開戰，如果談判和解而撤退，也不失為一種保持南北局勢穩定的方法。”楚王聽從了子文的建議，命令鬥越椒告誡成得臣不要輕易交戰，如果可以和平解決就和平解決。成得臣聽到了越椒的回複，雖然心中高興，但並沒有立即撤退，反而對宋城進行更加猛烈的攻擊，日夜不停。
在宋成公剛剛即位的時候，得到公孫固的報告，說晉侯將要攻打曹國和衛國來解救宋國被圍困的局麵，於是全力加強防守。但等到楚成王帶領一半兵力去救援衛國後，得臣對宋國的**變得更加緊迫，使得宋成公心裡變得越發慌亂。有一位大夫叫做門尹般，他建議說：“晉國已經知道援救衛國的軍隊已經出發了，但他們不知道**宋城的軍隊是否已經撤退。我願意冒險出城，再去見晉國的君主，請求他們來救援我們。”宋成公回答說：“如果你再去求人，就不能隻是口頭上的承諾而已。”於是清點庫藏中的珍貴寶物和重要器物的數量，製成冊籍，獻給晉國國君，請求他派兵增援。隻等楚軍安靜下來，就按照冊籍上的記錄進行輸送。門尹般還需要一個人幫忙，宋公便讓華秀老一同前往。兩人向宋公告彆後，尋找合適的機會，悄悄地縋城而出。他們偷偷穿過敵軍營寨，一路探訪晉軍，到達哪裡，就徑直跑到軍營前去告急。門尹般和華秀老見到晉國的君主後，哭泣著說：“我們的城池已經岌岌可危，我們的君主隻有一些不起眼的器物，希望您能夠接受，我們請求您的憐憫！”晉文公對先軫說：“宋國的局勢非常危急！如果不去救援，宋國就會滅亡。如果去救援，就必須和楚國作戰。郤縠曾經為我出謀劃策，認為必須聯合齊國和秦國才能成功。現在楚國把穀地歸還給齊國，和齊國關係友好。秦國和楚國也沒有矛盾，他們不會願意聯合起來，那我們應該怎麼辦呢？”先軫回答說：“我有一計策，可以讓齊國和秦國主動來和楚國交戰。”晉文公很高興，問：“你有什麼好辦法讓齊國和秦國主動和楚國作戰？”先軫回答說：“宋國給我們的賄賂已經很豐厚了！如果接**賂去救援，那您作為君主還有什麼道義呢？不如我們拒絕這個賄賂。讓宋國把原本用來賄賂晉國的財物，分一部分賄賂齊國和秦國，請求他們向楚國求情，希望楚國解除對宋國的圍困。齊國和秦國自認為他們有足夠的力量從楚國手中得到這些財物，一定會派使者去楚國。如果楚國不同意，那麼齊國和秦國與楚國的矛盾就產生了。”文公說：“如果他們按照我們的計劃去做，那麼齊國和秦國就會將宋國奉獻給楚國，我們又能得到什麼好處呢？”先軫回答說：“我還有一計策，可以讓楚國必定不會接受齊國和秦國的請求。”文公問道：“你還有什麼計劃，能讓楚國不會接受齊國和秦國的請求？”先軫說：“曹國和衛國是楚國喜歡的國家，而宋國是楚國嫉妒的國家。我們已經驅逐了衛國的國君，抓住了曹國的國君。這兩個國家的土地都在我們的控製之下，並與宋國接壤。如果我們真的割讓這兩個國家的土地給宋國，那麼楚國對宋國的恨意會更深。齊國和秦國即使想幫助楚國，也不可能做得到。齊國和秦國會同情宋國並對楚國感到憤怒，即使他們不想與我們晉國結盟，也不可能做到。”晉文公聽了先軫的話後，拍手稱好。於是派門尹般帶著貴重的寶玉和器物，分成兩份，分彆獻給齊國和秦國。門尹般去了秦國，華秀老去了齊國，他們約定在交談時要非常懇切。
華秀老到了齊國，拜見了齊昭公，說：“晉國和楚國正在交惡，這場危機不是貴國無法解決。如果因為貴國的幫助使得我國國家得以保全，我們不僅不會舍不得先朝的貴重器物，還願意年年向你們納貢，讓子孫世代友好。”齊昭公問他：“現在楚國的國君在哪裡？”華秀老說：“楚王也願意解除圍困，已經撤軍到申地了。隻是楚國的令尹成得臣剛掌握楚國政權，他認為我們的國家早晚會被攻下，為了貪圖戰功所以沒有撤軍。因此，我們才來向貴國求援。”昭公說：“楚國前不久攻占了我們的穀邑，但最近已經退還給了我們，還與我們結成了友好關係，這說明他們並沒有貪圖擴張領土的心思。既然楚國的令尹成得臣不肯撤退，那麼我會代替宋國向他們提出請求。”於是昭公命令崔夭作為使者，直接前往宋國，去見成得臣，為宋國請求解除圍困。門尹般前往秦國，也如同華秀老所說的那樣。秦穆公也派了公子縶作為使者，前往楚軍與成得臣商量解決辦法。齊國和秦國互不照應，各自