然而，殷朝的興盛隻持續了二十一年，小辛去世後，他的兒子小乙繼位。小乙還是太子的時候，就已經了解到百姓生活的艱難，於是他勸告民眾努力從事農業生產，強調為人要忠誠厚道。然而，在小辛執政期間，國家麵臨的問題已經積重難返了。
話分兩頭，當時後稷姓姬，他在唐堯、虞舜、夏禹的時代逐漸發跡。後來後稷去世，他的兒子名叫不窋。等到後來夏朝逐漸衰落，國君不再重視農業生產，於是將不窋的官職罷免了。不窋失去了官職後，感到很苦惱：“夏朝不再注重農業生產，追求的隻是短期的利益，我在中原也沒有用武之地，不如去彆的地方看看。就算他們不重用我，不聽我的理論，我也更喜歡過一個清閒自在的生活。”於是，他便離開了夏朝，在戎狄之間定居下來。在殷商時期，西方的少數民族被稱為戎，北方的少數民族被稱為狄。如今在慶陽府的安化縣，仍然有一個不窋城，這就是古代安化縣的遺址。傳到了孫子公劉的時代，這位公劉雖然身處西戎北狄之間，卻能夠繼承後稷的事業，教導民眾重視農業。他教導人們選擇適宜耕種的凹地，利用潦水和沮水灌溉，跨越渭水，以取得財富和民生所需。經過幾年的努力，公劉使得百姓豐衣足食，行住都有充足的資糧。民眾非常歡喜，於是公劉將邑城遷到了邠地。邠地是古代西戎的地界，即現今的陝西邠州。那個時候，不僅百姓生活富足，公劉自己也非常富有。在他遷徙國都的時候，居住在邑城裡的百姓有了充足的積糧，行走在道路上的人們有了足夠的裡糧，車馬器械也一應俱全，非常氣派。當時，一部分百姓對故土有著深深的眷戀，另一部分則舍不得公劉離開。有些人說：“我現在穿著衣服、吃著飯菜，都是公劉仁慈的教導。如果我跟著他走，我怎麼可能會沒有衣食？我為什麼要留戀這些農田呢？”而那些不願意離開的人則說：“雖然我們很難舍棄公劉的仁義，但我們的先人墳墓都在這裡，我們怎麼能夠離開呢？”最終，那些願意離開的人帶著家人一起前往邠州。當天，就有一些詩人思念公劉的恩德，創作了歌頌公劉的詩歌。這些詩歌經過多次傳唱
，到了商朝的時候，傳到了小乙王時期。小乙王是太王古公亶父，繼承了祖宗的基業，成為了諸侯。古公亶父在邠州，繼承了後稷、公劉的事業，鼓勵百姓從事農業生產，不必多說。而且，他積德行善，得到了國人的崇敬。
邠州這個地方接近戎狄，因此北狄的薰鬻部落貪婪地覬覦邠州的富裕，經常派兵侵犯。當時古公亶父的兵力和糧食都很充足，足以與他們作戰，但古公擔心傷害百姓，所以不願意與他們廝殺。薰鬻卻以為古公亶父害怕他，變得更加囂張。古公和他的臣子商量後說：“我覺得狄族喜歡的是牛和馬的皮革，還有鑄造的錢幣，我們不如送給他們一些，這樣他們就不會再來騷擾我們了。”於是，他們準備了幾十輛牛皮和馬皮，還有幾輛銅錢，獻給了狄族首領。狄族首領收下這些禮物之後果然停止了侵犯。沒有過多久，北方的狄族又發起了一次攻擊。古公說：“狄族不僅喜歡錢幣和皮革，他們還喜歡犬和馬。”於是，他們又準備了數百萬頭犬和馬，獻給了狄族首領。狄族首領果然收下了這些犬馬，又撤走了他的軍隊。狄族看到古公這樣做，好像被騙了一樣。但是過了快一年半載，他們又來了。古公說：“狄族不僅喜歡犬馬，他們還喜歡珠寶。我聽說虞舜治理天下時，強調德行和品格，將黃金藏在高山深處，將珠寶扔進了五大湖中，目的是要讓人們遠離貪欲和邪念，避免引發紛爭。”我想狄族也喜歡珠寶，不如我們再多準備一些珠寶送給他們。”於是，他們準備了滿滿一車的珠寶，獻給了狄族首領。狄族首領非常高興，再次撤軍離開。然而，狄族卻貪心不足，過了一年半載又來了，問：“這次你們有什麼禮物給我呢？”古公的臣子們看到北方的狄族再次侵犯，非常憤怒，說：“這些狄狗欺人太甚，他們太貪心了，不知道我們的主人以仁德之心容納他們，他們竟然還敢來侵犯我們？我們一定要出城殺死這些狄族，抓住他們的首領，以報複屢次的侵犯之仇。”古公說：“有民才能有君，作為君主，我必須為民謀福利。何況你們認為我是罪魁禍首，無法避免殺戮，這是我所不能忍受的。狄族隻是想要邠州，我現在就把邠州讓給他們，避免再次發生戰爭。我打算搬到岐山去。”百姓聽了非常悲傷，流下了眼淚，問道：“君離開我們，我們該怎麼辦？”古公亶父說：“你們在我這裡和在狄人那裡有什麼區彆嗎？”百姓回答：“我們不願意啊。”古公亶父多次用好話安撫百姓，讓他們離去。然後派人對狄人說：“你們的軍隊暫時後退三舍，我明天就把那塊地全部讓給你們。”狄人非常高興，果然後退了三舍。古公亶父於是收拾行囊、馬匹，和妻子薑女一起，在天亮時出發。他們越過梁山，沿著西路水滸，一直來到岐山腳下。邠國的百姓扶老攜幼，全國上下一同來到岐地，就像回到市場一樣，擠擠撞撞地前進。其他鄰國的人聽說古公亶父如此得民心，也紛紛前來