周淮康在喝豆漿，不經意撩眼皮，猛地一嗆，“你掉染缸裡了？”
李宅的西街有一家染布坊，是專供太太們的，金銀、孔雀藍的小眾染料極正宗，市場上買不著。
周京臣選了一匹‘翠柏綠’的，給程禧製旗袍，年底商會召開大會，他攜夫人出席，打響‘會長夫人’的名號。
“去洗乾淨了！”周夫人訓斥。
“母親的旨意，不行。”周京臣扮柔弱，“夫人下旨，讓我洗，我才領旨。”
程禧掐他大腿。
他坐下，敲周夫人的桌子，“我不準備生女兒了，但禧兒孝心，曉得您稀罕孫女，拉著我生。”大剌剌抻了個懶腰，長臂一攬，勾住程禧肩膀，“我配合她，折騰得太久了，化個妝，哄一哄她。”
她錯愕，“你知道我化妝？”
“我警惕性沒那麼差。”
周夫人一聽，造二胎了，喜上眉梢，“禧兒懂事，不過，哺乳期不宜懷孕，調養一年半載再懷。”
“您挺體諒她。”周京臣似笑不笑，“婚宴上，宣布生孫女，逼得這麼急，逼我鬆口。倘若一年半載沒懷上，外界不敢議論我，敢議論禧兒。她壓力大，一定生。”
氣氛不大和諧了。
周淮康圓場，“你母親不是催你們，是幫你擋酒。”
“我催啊！”鋪了台階，周夫人不下，“沈家、方家香火旺盛，憑什麼周家代代是獨苗兒？何況三胎、四胎，家裡養得起。”
“母豬一胎十崽，禧兒哪裡生得過豬？您替兒子去鄉下的豬圈物色一隻，跨越種族，跨越生物學。”周京臣講得荒唐，慢條斯理夾了一塊培根，“我預約了結紮。”
餐桌鴉雀無聲。
“你三十歲結什麼紮啊。”周夫人爆發，摔了瓷碟。
“斷了您催生的念頭。”他直言不諱，“以後不生，與禧兒無關，是我生不了，等做了手術，我會通知這邊的圈子。”
“京哥兒，你魯莽了。”老夫人覺得不妥，“不願生，有的是辦法。”
“誰教你的！”周夫人瞥程禧，又瞥他，怒火滔天。
男人哪有甘心結紮的，百分百是女人慫恿。
尤其權富圈的男人，體麵，尊貴，威赫，女人堆裡玩的，搞了節育...遭同行笑話。
“方家老大的夫人難產，第二年，老大續娶了新夫人，即使是族譜上的元配，人亡，情滅，逢年過節僅僅三炷香。我和大斌的關係，不如和承瀚的關係，您明白為什麼嗎？”周京臣摩挲著象牙白的筷子托，“方家人薄情，大斌的女人生了女兒，沒過門，他厭倦了，去母留女。知書達理一女人，想女兒想得瘋瘋癲癲，方家不許母女相見。”
周夫人蹙眉，“礙著你什麼了？”
“您隻認孫兒，兒媳無所謂，我認媳婦。”周京臣挺直脊背，正襟危坐，“我挑起李家大梁，扛起商會的重擔，是情義，對外公，對李家的情義。換了薄情寡義的同輩子弟，犧牲瀟灑自由，護家族，護親眷，肯嗎。”
周夫人一言不發。
“我護李家，和護媳婦，是一樣的。一個禮禮，周家確實子嗣單薄，可兒孫滿堂有千般好，不及夫妻共白頭。”
“罷了。”老夫人揮手，“依著京哥兒的意思，彆催禧兒了。”
“姑媽...”
老夫人麵孔一沉。
周夫人安分了。
大保姆上完菜，笑嗬嗬問程禧，“那盆水喝了？”
她一愣。
“撒了紅棗桂圓，還撒了一勺苦鹽。”
怪不得，沈承瀚說她腳齁鹹。
“喝了一口...”程禧硬著頭皮。
“夫婦過日子是甜中有苦，鹹中有澀，沒有一帆風順，多體諒，包容。”老夫人語重心長，“京哥兒脾氣犟，待媳婦兒是專一的，禧兒脾氣溫順，你遷就他，他照顧你。”
周京臣嘲笑，拖長尾音，“她脾氣溫順...”
程禧瞪他。
他指她，招呼老夫人，“您在場，她收斂了，在廂房裡，可霸道了。”一邊揭發，一邊卷袖子，“瞧，牙印。”
保姆們低頭笑。
“活該！你沒出息。”老夫人啐罵，“八點鐘賴在洞房不出來。”
“孫兒出息了二十九年，終於娶夫人了，自然貪吃了。”他一副浪浪蕩蕩不正經相。
秘書這時匆匆走進中堂，附耳彙報，“您嶽母早晨五點去世了。”
周京臣一怔。
下意識望了一眼程禧。
“病因。”
“器官衰竭，屍體寄存在療養院的太平間。”
他凝重，撂下餐具，“我中午回去處理。”
秘書又匆匆走出中堂。
“你回哪？”程禧沒聽清秘書的話，隻聽清他要回去。
“回北方。”周京臣握住她手，沒開口，先心疼。
這些年，她在周家乖巧孝敬，周夫人安排什麼，她乾什麼，從不忤逆。一則，是寄人籬下，想活下去；二則，是想救程母活下去。
如今，程母死了，幸好，有禮禮，有他，否則，她真是垮了。
“嶽母過世了，禧兒。”周京臣嘶啞，握緊了她。
程禧呆滯著。
“熬了九年，嶽母累了。”他摟住她，“最好的醫生，最貴的藥，儘力了。你嫁人生子，嶽母也安心了。”
他感受到她身體在劇烈抽搐，空洞麻木的眼神沒有情緒，沒有波瀾。
仿佛一具木偶。
“禧兒。”周京臣喚她，“哭出聲！”
“京哥兒，帶小太太去後堂吧。”大保姆端了飯菜，小心翼翼伺候。
他橫抱起程禧，疾步離開。
後堂的芭蕉葉泛了黃，人一生，來了，老了，去了，眨眼滄海桑田，如同這株芭蕉。