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顧叢嘉自宮中返回時已至深夜。他在後院中駐足，問下人：“夫人睡了嗎？”
見下人點頭，他便不欲驚擾妻子，本預備去書房湊合一晚，卻見正房中燈火忽然亮起。
趙淑真披衣推開房門，正與顧叢嘉雙目對視，眼中便陡然泛出歡喜溫柔的光彩，三步並作兩步沿階而下，拉住顧叢嘉的手往房中去：“……我一直在等你。”
顧叢嘉微笑看著十八歲的小妻子，由著她將他按坐到床上，溫聲問：“是有什麼話要對我說麼？”
趙淑真在他身邊並肩坐下，含著笑，拉過他的手，輕輕放在自己的腹部。
她的聲音也那樣輕柔繾綣：“夫君，我們有孩子了。”
顧叢嘉一時沒有反應過來，隻呆呆看著她。
趙淑真笑盈盈道：“瞧你，是高興傻了麼？”
顧叢嘉恍然回神，無聲呼出一口氣，靜靜抱住她，低低道：“是，我太高興了。”
一直以來，他很明白自己對趙淑真的感情，與其說是愛，毋寧說是感激和親切。她給了他一個家，給了他妻子的柔情和依戀，正因為此，他才更要加倍對她好。
他已經儘力和許明嫻保持距離，但眼神總會泄露心思。
然而此時他看著妻子尚未顯懷的小腹，一直以來心中那悵然若失的莫名情緒忽然間煙消雲散了。
他要成為一個父親了，一個愛孩子的父親，那麼他也要學會做一個真心而專一地愛妻子的丈夫。
他的雙臂環抱著她，感受她瘦削的肩膊和後背凸出的蝴蝶骨，這樣單弱的身體裡，要為他孕育一個孩子，承受十月懷胎的妊娠之苦。
那麼多的溫柔與內疚鋪天蓋地湧上心頭。
他更緊地將她摟住，再度肯定地重複：“淑真，我很高興。”
＊
黎都最繁華的街市之一——棠雲街，新近開了一家華容繡坊。
掌櫃是個爽快利落的年輕女子，說話如竹筒倒豆般乾脆，因繡坊成品華美奢麗，便立刻以她那一手好繡工揚名開來，還收了好幾個小女學徒學藝，大多都是街頭巷尾的小商戶家之女，也有幾個父母雙亡的小孤女。
喬以齡踏進繡坊的時候，正見那幾個小姑娘專心致誌地在手繃上刺繡，不覺停步含笑看了一會兒，便見宋元香匆匆忙忙從後院進來，一見她便躬身行禮：“東家……夫人。”
喬以齡笑問：“看樣子生意還不錯？這樣不比你在宮中自由多了麼，想做什麼就做什麼，也沒那麼多規矩拘著你。”
宋元香不好意思地一笑：“過去是不知道。我小門小戶出來的，一想到宮裡便覺得金山銀山海了去，個個兒都是跺跺腳滿城震動的大人物，想著自己在宮裡見見世麵也是好的，誰能知道……”
她想到小鸝，臉色就有些黯淡，但一想蕭鍛已被誅，也算是因緣果報，便又振作起來，道：“……現下當然是極好的。”
喬以齡舒展眉頭，道：“過些日子是上元節了，屆時定情送聘之事不少，店裡隻怕又要忙起來了。”
宋元香拍手道：“求之不得。”
黎都的上元節如約而至，作為一年到頭最隆重的節日之一，上元燈會也是黎都名聞遐邇的景觀。此時通衢連巷已是火樹銀花，沿著主街一帶彩燈輝煌，處處絲竹管弦之樂穿雲破空，入目風物皆滿溢節慶喜氣。
李九韶在這一日早早就下值回來，預備陪喬以齡一同遊賞燈會，進了門卻不見喬以齡身影，便問：“少夫人呢？”
長隨道：“少夫人一早就出去了……說是今日繡坊事務忙，她去看看。”
李九韶愣住，一股子酸醋味直湧上來。
這麼大的節日，虧他早就望眼欲穿地盼著，可她心裡就惦記著那個繡坊，這麼晚還未回！
他沉著臉憋著一口氣，擼了袖子上馬，直奔繡坊捉人。
……