在他柔情蜜意的纏吻下，她很快忘記了那個若隱若現的疑惑。
李九韶又攜喬以齡一同去往正房大院。
喬以齡還未邁入正廳，便見到廳內熱熱鬨鬨地人頭攢動，腳步不由頓了一下，便覺衣袖下那雙與她交握的有力雙手更加堅定地捏了一下她的手。她抬眼看向他，他朝她微笑，她便定了心，隨在李九韶身後舉步入內，便見廳堂內靜了一下，一個麵容明麗的中年婦人快步過來，一把挽住她，親切笑道：“你小時候我見過你，如今出落得仙女兒似的……彆怕生，叫我嬸娘就行。”
李九韶笑道：“這是二嬸母。”又指著旁邊幾位婦人道：“這是三嬸母、四嬸母。”
因李家的男人幾乎全被派在京外任職，李九韶也是今年才剛回來，因此府內大多都是婦孺。喬以齡便一一拜見過。因見幾位少年和女童也都立在一旁喚她“嫂子”，便知是李九韶的堂弟堂妹，忙都逐個認過。
喬以齡不多時便意識到這幾位嬸娘應當都是好相處的人。她與她們寒暄之中漸漸熟絡起來，便也不再拘謹。
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黎朝整座皇城，自承宣門為起點，軸線貫穿南北，太後所居的長樂宮便位於皇城偏東處。此時午後的陽光照得整座宮殿通明透亮，幾位嬤嬤宮女見太後午睡醒了，忙著伺候她起身，端茶倒水，又扶她到鏡前坐下，為她通發梳頭。
太後今年將近六十歲的人，因保養得宜，看去要比實際年齡年輕不少。她是當今皇帝的養母而非生母，但深得皇帝敬重。此時她身後的嬤嬤正輕柔地按摩她的頭部和雙肩，她舒適地眯著眼睛，圍在她身邊的人便說些京城世家間的新聞軼事給她解悶兒。
梳頭嬤嬤一雙巧手在太後一頭仍舊濃黑的青絲間來回穿梭，笑道：“娘娘聽說了麼？鎮國公那位新孫媳，就是定遠侯府在外流落數年的嫡孫女啊。”
前幾日去教喬以齡規矩的那位嬤嬤也在此處，道：“那新媳婦我見過，生得嬌滴滴像個玉人兒似的，膚色雪白，人也伶俐，一點就透。”
“喲。”太後睜目笑道，“你這麼眼裡容不下灰塵的人，竟能這麼稱讚她，那我倒是真想得空兒見一見她。”
又有女官接口道：“前兒見著老鎮國公，整個人都像是輕鬆了不少似的。也難怪的，他嫡長孫都二十多了，之前一直不肯娶妻，鎮國公嘴上不說，心裡不愁麼？這會子兒孫婚姻總算是落定了，也算一塊大石放下了。”
“兒女婚姻是大事，誰能不掛心呢？前些天看見端穆長公主，那麼淡泊個人兒，為著寧安郡主，愁得了不得……”
“咳。”太後悠悠歎氣，“讓嫻丫頭進宮來陪我吧。”
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李九韶雖是新婚燕爾，但部內事務繁多，僅能在結婚當天和第二日休沐兩天，隨後便又如常點卯上值，不能常陪著喬以齡，自覺對她頗多歉意。這一日下值回來時又已經到了戌時末，夜色中踏著一院樹影進了自己和喬以齡所居的臨風苑，卻見妻子正據案而立，濡墨援筆，麵前擺著一疊畫紙，便悄悄繞到她身後一把摟住她，笑問：“畫什麼呢？”
喬以齡笑嗔道：“彆鬨……”她試著掙了掙，卻隻覺背後如頂著一堵牆一般，哪裡掙得動，隻得在他懷裡轉了個身，麵對麵環住他的脖頸，道：“太後壽誕快到了，前幾天她還指派了教習嬤嬤給我，她的壽誕，我們必然要賀一賀的。我想著那些尋常賀禮必然是要送的，不過得再加些新鮮物事更好。聽說太後喜歡湘繡，我先前去京城繡坊看了，有一家繡坊專事湘繡，成品也不錯。我先畫一幅祝壽圖的繡樣，再讓繡坊將這幅圖繡出來，十幾名繡工，一個月時間也夠了。”
李九韶默默看著她，眼中閃著光。
喬以齡卻沒有注意他的神色，繼續道：“除了喬府給我