“放肆！”
就在雙方即將交手之際，曹操忽然拍案而起，怒聲嗬斥道：“我看誰敢對陛下動手！”
見到曹操終於站出來，心中緊張不已的漢獻帝登時鬆了一口氣——他差點就繃不住想要逃走了。
“該死的……”
蔡瑁心中暗罵了一句，然後神色懇切地對曹操說道：“司空，陛下是受了眼前這群奸賊的蠱惑和挾持，剛剛說的那些絕非陛下本意，司空切勿相信啊！”
“我等並不是要對陛下動手，而是要鏟除這群奸賊，從他們手中解救陛下！”
他以為曹操是信了漢獻帝的那番話。
所以趕緊跟曹操解釋。
如果曹操也認為他們挾持了天子，那此前做出的一切努力就都白費了，雙方的聯盟也要瓦解！
“解救陛下？”
曹操目光幽深，臉上挑起一絲譏諷的笑容，“你當真以為我是三歲孩童好糊弄不成！”
聽聞此言，蔡瑁心中忽然有種不妙的預感，硬著頭皮問道：“司空此言何意？”
曹操嗤笑一聲，大步從席位上走出，厲聲說道：“我早就與陛下暗中取得聯係，得知了陛下被你所挾持的真相！”
“你勾連劉琮，毒殺荊州牧劉表與其長子劉琦；又囚禁天子、假借天子名義發號施令，伱做的一切我都一清二楚！”
“我奉天子之命除賊，今日你們二人的死期到了！”
曹操的聲音如同春雷炸響。
令在場所有並可全都色變！
劉表父子被毒殺，本來隻是流傳的傳言，但如今卻被曹操當著眾人的麵說了出來！
不僅如此，就連天子也被蔡瑁和劉琮所囚禁挾持，這是何等的大逆不道！
一時間，所有人看向兩人的眼神都變了。
而龐季、蒯良等人的表情也都瞬間變得煞白，所做的醜事被揭露，這對他們而言簡直就是當頭一棒！
“你、你……”
蔡瑁被臉色難看至極，氣得渾身發抖。
此時此刻他終於明白了今日這場變故是怎麼回事，一切的始作俑者就是曹操！
“曹操挾持天子！速速誅殺！”
蔡瑁心中殺意暴漲，根本不想再繼續扯皮下去，直接下令周圍那些護衛動手。
但他的命令才剛剛下達，那些護衛之中忽然有一批人抽刀砍向身邊的同僚，一時間血光四起！
陣陣慘叫過後，宴廳中原本的三百多名護衛隻剩下了一半，剩下的人身上全都帶血，向著曹操單膝下跪。
“參見司空！”
蔡瑁、劉琮呆滯當場。
曹操淡淡笑道：“本司空奉旨除賊，豈會給你們作亂的機會？”
“許褚——”
曹操一聲令下後，站在他身後的許褚隨手在地上躺著的屍體身上拔出一把利刃、大步衝向蔡瑁和劉琮。
接著在二人驚恐的目光下，簡單利落的兩刀便將他們的頭顱斬下，隻留兩具血如泉湧的無頭屍身！
曹操撿起蔡瑁和劉琮的頭顱，閒庭信步一般從遍地屍體中走過，來到漢獻帝麵前，將兩人頭顱雙手奉上。
“陛下，逆賊已經伏誅。”
全場一片死寂。
所有人都用震驚和恐懼的目光看著曹操，還有他手中的那兩顆死不瞑目的頭顱。
劉琮和蔡瑁，就這麼被斬了？
唯獨漢獻帝心中感到暢快無比，極力壓住心中的喜意道：“好！好！好！”
“司空為國除賊，真不愧是國之棟梁、朕最為倚重的肱骨之臣！”
他是發自內心地感到高興。
因為蔡瑁不但殺了劉表父子，這麼長時間以來又對他分外不尊敬，他早已恨透了這個家夥。
如今終於將其斬殺，他不必再受到這小人挾持，可以安心在曹操的庇護下過上享樂的生活！
曹操又看向周圍眾人，挑眉問道：“奸賊劉琮、蔡瑁已伏誅，諸位對此可有異議？”
他之所以選擇在中秋宴、在荊州各大世家、名士麵前發動兵變，共有兩個目的。
一是讓所有人作為見證，他是奉天子之命除賊；二是傳遞給各大世家們一個消息——該站隊了。
蒯良、龐季兩人交換了一下眼神後，當即不再猶豫，開口說道：“司空為國除害，功莫大焉！”
他們當初也參加了毒殺劉表，但曹操隻殺了蔡瑁卻並沒有牽連出他們，很明顯是在給他們機會。
假如他們要是再不識趣的話，那下一批被鏟除的奸賊裡麵，就會有他們的名字。
兩人率先表態後，在場的其他各大世家們也紛紛開口。
“萬萬沒想到蔡瑁竟能做出弑主之事，那個謠言居然是真的，簡直是畜生行徑！”
“囚禁天子，罪該萬死！”
“還好有司空在，誅殺了這兩名犯上作亂的奸賊，不然我們不知還要被他們蒙蔽多久。”
“司空實乃國之棟梁也！”
眾人紛紛譴責蔡瑁和劉琮，稱頌曹操誅殺奸賊的行為，沒有一人提出異議。
對於他們來說無論是劉琮還是曹操掌控荊州都沒有區彆，隻要他們不遭到牽連、利益不受損就行。
而劉璋此時已經徹底懵了。
他怎麼也沒想到自己不過是跑過來求援，居然還能趕上這麼一場大變。
那眼下他該何去何從？
曹操也注意到了不知所措的劉璋，笑著說道：“益州牧請安心，出兵益州之事陛下已經同意了。”
“等我將奸賊餘孽鏟除後就會發兵討伐劉備，助你奪回益州。”
對於益州，曹操並不打算放棄。
因為若是能把益州、荊州、江東這三塊地盤全部連起來，那麼占據了大半個南方的他實力將空前強大。
劉璋登時大喜，連忙道：“多謝司空！多謝司空！”
曹操微微頷首，接著命人收拾殘局、將漢獻帝護送回府邸，然後又令許褚出城去調兵入城。
荊州，已儘在他掌控。
……
與此同時，遠在益州。
劉備也成功挖捅了進入成都城內的地道，即將對這座堅守了快一個月的城池，展開最後的進攻。