謝小盈一回來，皇後當著眾人麵，自然要關切幾句公主的病情。
聽謝小盈說孩子已然健康無礙，皇後很是鬆一口氣，撫著胸口道：“這可是陛下頭一個女兒，陛下愛得緊。謝妹妹既擔著照拂皇嗣的職責，斷不可再有今次這樣的疏忽了。陛下看在你是生母的份上，雖然沒有責罰。但本宮身為公主的嫡母，卻不能縱容你們這樣慢待公主的行徑。”
謝小盈聞言心裡一緊，因為無憂病得不重，且乳母後來照料得夠仔細。宗朔最後隻罰了四個乳母每人十杖，還是輪流打的，怕耽擱了照顧無憂的差事。謝小盈完全沒想到，自己的身份其實與那些乳母沒什麼區彆。公主比她更金貴，公主病了，她該像那些乳母一樣受到責罰。
顧言薇居高臨下地望著謝小盈，看到對方臉上總算浮現出幾分懼意，她滿意地揚了揚嘴角，“謝妹妹，本宮念在你年輕的份上，這一次就小懲大誡，不重罰你。你去外頭跪上半個時辰，反省清楚就好。”
謝小盈低著頭，不敢違抗，恭順地從正殿內退了出去，跪到了凰安宮外的地上。
正月猶寒。
謝小盈剛跪下去，就感覺到膝蓋骨一陣涼意滋生。
這是她第一次被當眾罰跪，比起冷，更還有幾分窘迫。
晨省很快就散了，楊淑妃第一個出來，經過她身邊的時候隻是腳步頓了頓，並沒說什麼就走了。
謝小盈耳邊不由響起了一個多月前，淑妃對她說的話。
“帝心不容世家，怕是到了要見血肉的地步。你與我都有孩子，自保要緊，若無事，咱們便不再私下見了吧。”
楊淑妃不肯告訴她到底發生了什麼，但她意誌卻前所未有的堅定，在此之後，沒再與謝小盈表露過半分親昵。
謝小盈雖不清楚內情，然而晨省時聽著旁人交談，隱隱也能猜到幾分。
臘月的時候英國公次子當街縱馬，鬨了個命案，雖然被蹄子踏死的是個賤籍的奴仆，但楊二郎還是被押去了大理寺。禦史自然要彈劾英國公治家不嚴，皇帝借題發揮，奪了英國公夫人的誥命，英國公夫人一病不起，怕是不大好了。
元日朝會上，英國公世子，也就是楊淑妃的嫡親大哥還被冰滑了一個跟頭。禦前失儀更是重罪，禦史罵得楊家狗血淋頭，皇帝倒是沒奪世子位，卻令英國公居家反省，不許他進朝了。
甫一開年，皇帝似乎就已經決意與楊家撕破臉來乾，朝堂氣氛緊張，幾個出身世家的內宮嬪禦也難免受到影響。譬如尹昭容、胡充儀、杜婕妤等人，都顯得十分謹慎，對待皇後比往日更恭敬了幾分。
高位之中，謝小盈與林修儀成了這場風波裡較為平靜的人，兩個人心思都在孩子身上，與外朝又沒什麼瓜葛。
隻是誰都沒想到，皇後沒有緊跟皇帝的腳步，在內宮抓起楊淑妃的把柄發難，反倒先罰了謝小盈。
當晚，宗朔的禦輦停在了凰安宮外。
宜茹有些驚喜地入內通傳，“娘子，陛下至！”
皇帝已經很久沒有在初一十五以外的日子來凰安宮了，宜茹忙提醒顧言薇補一補唇脂，隨後侍奉著皇後從大殿內迎了出來。
調養了大半年，年節又靠著尹氏、胡氏二人分擔，顧言薇這次總算回了一些氣血，加上妝容，她看著已沒有去年那麼消瘦可怖了。
顧言薇含笑向皇帝行禮，維持著中宮的從容，“臣妾拜見陛下。”
宗朔淡淡地看了一眼她，伸手將人虛扶起來，便繞開皇後，徑直邁進了正殿。
顧言薇並未生疑，跟著進去，見皇帝身上還披著裘氅，她主動上前，“臣妾為陛下解衣吧，陛下可用過晚膳了？臣妾還沒傳膳，正好讓他們再添兩道菜。”
宗朔一把捏住了顧言薇的手腕，“不忙，朕還有朝務，和你說幾句話就走。”
他將皇後的手從自己胸前拽了下去，自己解了裘氅的係帶，信手丟給了一側的宮婢，“你們都下去。”
皇帝這樣疏漠，讓皇後緊張的太陽穴跳了兩下。
她故作鎮定，立在皇帝身側，微笑著問：“陛下可是有什麼吩咐？”
宗朔並不急著開口，隻是定定地凝視著皇後。
這是他的發妻，他與她大婚已幾近十年。皇後體弱，先帝賜婚時原本有過猶豫。但看在顧家英烈忠勇、本分克己，是為東宮助力的不二之選，還是定了顧氏。
宗朔初時心儀尹氏，曾隱晦地向先帝暗示過自己的選擇。
然而顧氏無辜，她既嫁給了他，他也想給她一生體麵、一世敬愛，還有後世萬民的敬仰。
為了中宮的尊嚴與聲名，尹氏小產，他不曾深查，哪怕尹氏曾苦苦祈求。
他登基時想用四夫人位償還尹氏的委屈，然而尹氏已察覺到中宮的提防，甘心自退其位，但求日後的安寧。
楊氏誕下長子，因憐惜皇後的委屈與驚懼，他再也不曾召幸世家女。便是傳幸其餘人，皆會賜下避子湯藥，無一容情。彼時林氏因自覺年長，怕以後難有子息，曾哭求他的開赦。他想著皇長子誕生那日皇後強顏歡笑的表情，沒有允準。
中宮無嗣至今，他不曾怒，不曾責怪，給過了溫柔的開解，也儘力寵幸留宿。
東宮六載，登基八年，他膝下唯有二子一女。
宗朔望著顧言薇的眼睛，有些恍神地想，他應該……做得足夠了吧？
半晌，宗朔終於開口，“朕聽聞，你因為大公主生病一事，今日罰了修媛？”