曹純死了。
他在南陽被太史慈射成重傷後，竭力護送曹操逃走，雖然成功將曹操送回了許縣，但因為長途奔逃，牽動加重臟腑傷勢，等醫士救治時，發現已經是束手無策，回天乏術了。
雖然曹純撐了一個月，但最後還是身體日漸虛弱，在病榻上一天天消瘦下去，這日醫士們眼見曹純不行了，趕緊派人去報知曹操，等曹操匆匆趕來，曹純已經隻剩下一口氣了。
曹操跪在榻前，緊緊握著曹純的手，垂淚道：“子和，你不應該這麼早死，天妒英才，天妒英才啊！”
曹純氣息奄奄，手指不住顫抖，“純不能隨明公平定天下，實乃大憾。”
“望公剿滅袁氏，一統天下，純在九泉之下，也能安心了。”
曹操手上力道加緊，低頭泣道：“放心，子和，我一定做到，到時候我必拿害你性命之人頭顱，放在你墳前祭奠！”
曹純手上吃痛，心道明公伱太用力了，捏的我好難受，等等，我還沒說完呢！
但隨即他感到一陣虛弱襲來，整個人像陷入了泥潭，慢慢沉入了無邊的黑暗。
他張了張口，但什麼聲音都發不出來。
曹操等了一會，發現曹純沒有繼續說話，他抬起頭來，發現曹純張著嘴，雙目圓睜，已經斷氣了。
曹操放聲大哭，一旁跟著趕來的曹氏夏侯氏將領也都紛紛垂淚不已，一同切齒痛罵凶虎，要將其食肉寢皮，為曹純報仇。
數日後曹純發喪，諸將都趕來吊唁，但大部分將領都去官渡阻拒袁尚了，所以曹純的葬禮顯得頗為冷清。
於禁上前拜祭時，感到投向自己的幾十道目光中，蘊含著的複雜含義，心裡也是頗不是滋味，他行完了禮，便退到後麵。
但各方投過來的目光，卻讓他如芒在背。
無他，這次宛城之戰中，唯一沒事的，就是他於禁一人。
典韋死了，曹昂死了，曹安民死了，如今連曹純也死了。
於禁不知道自己是運氣好還是怎麼，連曹操都受了傷，偏偏麵對袁熙軍主力的他，最後竟然安然退走了。
雖然曹操和曹純在前麵先行，於禁在後麵斷後，阻擋了追殺曹操的幽州騎兵，但這種黑夜裡麵發生的事情，誰也說不清楚，於禁要是多加辯解，隻會被人諷刺是給自己臉上貼金。
所以於禁最後隻是給曹操老老實實交代當晚袁熙軍對戰的情況，曹操倒是心裡明白，很是寬慰了於禁一番，肯定了他的功勞，但同時也是暗示，這次雖然於禁有功，但是封賞方麵，卻是要委屈他了。
畢竟死了這麼多大將和曹氏子弟，在給於禁表功，隻會讓其他人更加不滿，於禁明白了曹操的用心，感激的同時，心情也頗為複雜。
然而在其它人眼裡，於禁在這次大戰之中明哲保身，根本沒儘全力，不說是導致其他人身亡的罪魁禍首，至少也是難辭其咎。
於禁在煎熬之中，看曹純下了葬，眾將一同回城，便接到曹操的召集，要求所有人去官邸議事。
於禁跟在眾人後麵進了廳堂坐下，曹操早已經在裡麵等著，他看眾人都到齊了，出聲道：“現在有一事需要商議，諸君可各抒己見。”
他也不繞圈子，開門見山道：“諸位知道，我曹氏已經到了最危急的時刻。”
“數方開戰，哪一邊崩潰，都會讓我曹氏基業毀於一旦，若不主動采取行動，隻能是坐以待斃。”
“為此我決定馬上動兵。”
眾人聽了，皆是不由自主坐直身子，卻聽曹操出聲道：“在決定打那一方之前，還有一件事情，就是子和去世，虎豹騎無人統帥，諸位若有覺得合適的人選，可當眾舉薦。”
眾人麵麵相覷，要說虎豹騎，那可是曹操手下第一強兵，能統帥他們的，不僅得有不俗的能力，更得讓曹操放心，這兩者一結合，肯定要從曹家人裡麵出，但曹家人裡麵，哪有能支棱起來的？
眾人想來想去，曹純雖然性子火爆，但確實是有才乾的，剩下的人要麼不精研馬戰，要麼威望戰績不足以服眾。
尤其是夏侯氏，本來這也算是曹氏親族，偏偏地位最高的兩個，夏侯惇長於內政，但卻屢戰屢敗，夏侯淵倒是有統帥之才，可惜也是屢屢敗於袁熙，要是再讓他領兵對抗幽州兵，隻怕兵士士氣都沒了。
但話說回來，曹氏諸將，誰在凶虎手裡占過便宜呢？
曹操見眾人張口結舌，長歎一聲，說道：“我手下將領如雲，就無一人可擔此大任否？”
“想那子龍雲長，我若得一人，何愁沒有大將可用！”
眾將麵上頗不好看，但也不得不承認，趙雲和關羽隨便拉出來一個，曹營一時還真找不到能與之獨力對抗的！
曹操見了，隻得道：“虎豹騎暫時由我親自統領吧。”
眾人這才麵上露出釋然之色，無他，隻有曹操，才能給眾將有了對抗幽州軍的信心，也隻有曹操，能在凶虎手裡討得了便宜！
曹操見此事暫且定了，便道：“接下來便是最重要而問題。”
“下一步，往哪個方向用兵。”