劉氏麵上掛著和煦的笑，走上前將她扶了起來。“叫什麼老夫人？平白生分了，還像從前一樣，叫我伯母就好。”
說罷，她拉著謝夢瑩的手仔細端詳了一陣，關切地說道：“幾年不見，你好像瘦了不少。”
她的話一說出口，謝夢瑩就紅了眼眶。不等她開口，身後的丫鬟就垂淚說道：“這幾年，我家姑娘在錢塘受儘了委屈，好不容易才脫身回了京城，可我家老爺怎麼也不肯收容我們，姑娘實在是沒了辦法，才找上門來。”
“紅豆！”謝夢瑩含淚喝止，眼神淒苦，格外惹人憐惜。
劉氏歎了口氣，拉著她的手安慰道：“你父親是個執拗性子，一時半會想不通也是有的。你既沒有去處，就先在我這裡住下吧，等你父親鬆口了，再回去也不遲。”
丫鬟的話說得不清不楚，沈嫣心存疑惑，冒失地問道：“瑩姐姐，你怎麼一個人回來了，你的夫君呢？”
聞言，謝夢瑩的眼眶越發殷紅，忍不住流下淚來。丫鬟紅豆哭著說道：“我家姑爺兩年前就過世了……”
沈嫣錯愕地看著紅豆，隻聽見她幽怨說道：“姑爺去世後，小姐在陳家為夫守孝，整整一年不食葷腥，這才瘦成這般模樣。原以為孝期滿了，就能回京探望老爺，可陳家欺人太甚，扣著小姐硬是不讓走。”
“豈有此理？”劉氏憤怒地低吼道，“他們這麼對你？你怎麼也不寫信回來告訴你父親？”
謝夢瑩淚眼低垂，楚楚可憐地說道：“我寫過很多封信，可陳家派人截了我的信件。”
“聽謝姑娘此言，陳家對你們嚴防死守，那你此番又是如何脫身的？”不知何時來到花廳的江綺羅幽幽問道。
謝夢瑩呼吸一窒，哭得更加淒涼。
見狀，紅豆哽咽道：“那陳家老爺是個道貌岸然的偽君子，趁著醉酒就要輕薄於我家小姐。陳老夫人不敢對陳老爺發難，偏將罪責都怪在小姐頭上，叫了婆子連夜把我們送到了莊子上。兩個月前莊子上起了火，我與小姐這才趁亂逃走，一路顛沛流離朝京城而來。”
聽了紅豆的解釋，劉氏唏噓不已，看向謝夢瑩的眼神更多了幾分憐惜。
“可憐你虎口逃生，受了這麼多委屈。你放心吧，既回了京城，便沒人再敢欺負你，你安心在此住下，也好和嫣兒做個伴。”
聽了她的話，謝夢瑩俯身就要跪下。劉氏驚愕地攔住了她：“你這是做什麼？”
“伯母肯不計前嫌收留我，我心中實在慚愧。大恩大德無以為報，請伯母受我一拜。”不顧劉氏的阻攔，謝夢瑩仍是執意要行跪拜之禮。
“不可，你快起來。”見她如此卑微，劉氏心中更是不忍，忙勸說道：“且不說我們兩家的交情，在我心裡你就像女兒一樣。過去種種皆成雲煙，今後就彆再提了。我讓人將芍藥院收出來，你就安心住下吧。”
聽了劉氏的一番話，許知窈臉上發白，一雙手緊緊地掐著掌心。
“多謝伯母。”謝夢瑩盈盈一拜，感激涕零地望著她，隨後目光飄向了自始至終沉默無言的沈郗。
許知窈將她的舉動看在眼裡，心口如同壓了一塊巨石般堵得發慌。從花廳離開時，落在人後的江綺羅目光複雜地看著她，似憐憫又似憤怒。
“弟妹就這麼看著她住進來嗎？”
許知窈眸光暗淡地看著她，並未搭腔。像是不滿於她的沉默，江綺羅譏嘲道：“芍藥院與你的薔薇院不過一牆之隔，瓜田李下的，弟妹就不擔心嗎？”
像是受夠了