“夫人，方才送午膳來的那個小丫鬟特意提了這山楂糕，想來是有什麼玄機。”
采薇將山楂糕單獨取了出來，若有所思地說道。
許知窈順著她的話看向了那一碟普普通通的山楂糕，忽然伸出手拿起了一塊。
在采薇疑惑的注視下，許知窈將那塊四四方方的山楂糕掰成兩半，一張疊得整齊的紙條從山楂糕裡掉了出來。
許知窈撿起紙條，小心翼翼地拆了開來，待看清了紙條上的字跡後，一張臉瞬間變得蒼白。
見她變了臉色，采薇怯怯地看著她，不安地試探道：“夫人，怎麼了？”
許知窈心中震顫，將手中的紙條攥成了一團，緊緊地捏在手心裡。
麵對采薇的詢問，她什麼也說不出，隻能輕輕搖了搖頭。
見她不肯說，采薇滾了滾喉嚨，將滿腹的疑惑咽了下去。可看著許知窈眼底一閃而逝的倉惶，她心底仍是狐疑。
匆匆用了午膳後，趁著采薇出門送餐盤，許知窈將手心裡的紙條扔進炭盆裡燒成了灰燼。
想到紙條上的話，許知窈仍覺四肢冰涼。
許仕元被彈劾後，她想過無數種可能，卻沒想到第一個找上她的會是心懷不軌的許文瀚。
初二未時尋芳閣，不見不散。如若失約，後果自負。
許文瀚從不做沒有把握的事，就像是一條隱藏在草叢中伺機而動的毒蛇，一旦瞄準了獵物就一定會一擊必中。
他既然敢約她，甚至出言威脅，就一定想好了後招等著她。沈府向來戒備森嚴，薔薇院裡到處都是婆婆劉氏的人，在這種情況下他都能買通廚房的丫鬟給她遞紙條，可想而知他的手伸得有多長。
她太了解許文瀚的手段了，也意識到了不去赴約的後果。他像是早有預謀，特地選在了這樣微妙而尷尬的時刻。
一整個下午她都沉浸在這樣的憂思和恐懼中，直到吉祥將宮中的賞賜送過來，她才從恍惚中醒過神來。
沈郗政績斐然，一向受天子厚愛，此番檢舉有功，再次得到了褒獎。從吉祥眉眼間藏不住的喜色和闡述中，許知窈明白，沈郗大約又要升官了。
對於沈府，這是天大的好消息，可對此刻的她而言卻是莫大的諷刺。她從不否認沈郗的才乾，卻也實在沒辦法為他高興。
看出了許知窈麵上的尷尬，吉祥倏然止住了話頭，目光訕訕地看著她。
許知窈半垂著眼眸，眼底看不出情緒，卻讓吉祥覺得格外內疚不安。他局促地捏緊了手心，提著一口氣試探地說道：“夫人，書房的軟榻太窄了，這幾日二爺睡的都不太好。”
聽了吉祥的話，采薇眸中一亮，眼底閃過雀躍。許知窈卻無視吉祥滿含暗示的目光，愣了許久卻什麼也沒說。
吉祥的眸光漸漸變淡，麵容恭敬卻疏離。直到他離開之後，采薇才焦急地問道：“夫人，吉祥的意思都那麼明顯了，你怎麼就不說話呢？”
許知窈垂下眼眸，唇邊逸出一抹自嘲的笑。說話，說什麼呢？真要當作什麼都沒發生，歡歡喜喜地去討好奉承嗎？
這一晚沈郗果然又宿