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李菡瑤回來時，施老爺正在江老爺子和江玉行的陪伴下談笑風生。聽說施家不但如期交貨，且有四艘大樓船和十艘中等戰船，還將施二姑娘施碧瑩許給江如波，李菡瑤有些意外，不由凝神打量這位施老爺。
施老爺早年在海上討生活，滿臉的橫肉，一雙三角眼凶光畢露；如今年紀大了，脾氣收斂了不少，大腹便便的，臉上時常帶笑，讓人覺得他有海納百川的肚量。
見到李菡瑤，施老爺先是站起來招呼、回話，李菡瑤請他坐，他也隻坐了半邊屁股，並不因李菡瑤是女子、年紀小而有半分輕慢，態度十分恭謹。
李菡瑤笑道：“我們與施家定的合同，隻有兩艘樓船、五艘中等戰船，交貨怎麼翻了一倍？”
施老爺神色一正，誠懇道：“這當中有個緣故，也不敢瞞李姑娘：之前許將軍奉鎮南侯和潘娘娘之命，逼施家造一批戰船，還說江家和李家蹦躂不長久了，讓施家把替江家李家造的船都歸南疆水軍。——他們一分銀子定金都沒交呢，說是李姑娘交的定金就算他們的。”
江如藍聽了，氣得秀眉倒豎。
李菡瑤示意表姐勿惱，又向施老爺道：“這麼說，施老爺是把他們定製的戰船讓我們了？”
施老爺忙道：“是送，送！”
他刻意強調“送”字。
江老爺子滿麵笑容地對李菡瑤解釋道：“親家老爺說了，月皇打敗了鎮南侯，這些算戰利品。”
他刻意強調“月皇”二字，意思是：施家承認了李菡瑤月皇的身份，願意服從月皇號令。
李菡瑤聽懂了，向施老爺笑道：“施老爺深明大義。”
施老爺見她接受施家投誠，心頭落下一塊大石，笑得跟什麼似的，再說話語氣就親近了不少。
李菡瑤也不拿喬，道：“既成了親戚，便要照應。晚輩這裡有一樁買賣，施家若有興趣，可參一股進來。”
施老爺忙問什麼買賣。
李菡瑤道：“我們定製這批戰船，原是為了打仗準備的，如今鎮南侯已滅，江南和沿海暫時平定，既沒仗打，晚輩就想發展海上商貿。江南盛產絲綢、棉布、瓷器、漆器、竹器、筆墨紙硯和各種木雕石雕等物產，運到海外都是賺錢的買賣。近年來，江上和海上都不太平，晚輩打算成立水上護衛商隊，確保百姓和商戶們的利益。”
施老爺眼睛一亮，道：“海上商貿？有，有興趣！”
他的反應都在李菡瑤意料之中，笑問：“施老爺打算出多少本錢呢？都告訴表姐去安排。”
這個人情，得讓江家去做。
施老爺默默在心裡計算了一番，才道：“這批戰船，除卻江姑娘已經付的定金，尾款還有一千萬兩（船的造價虛構，勿究），都算施家投的本錢。我再籌五百萬兩，總共一千五百萬兩。姑娘算一算，能占幾股。”
他這麼大手筆，一是看準這買賣賺錢，另一個原因就是向李菡瑤表明投誠的誠意。
李菡瑤道：“一股吧。”
施老爺父女都一怔。
施老爺似不信，問：“這麼多，才占一股？”