李菡瑤掃了菜花一眼——嗯，大半年沒見，這小子長得更結實了，也更高了，跟“菜花”這名字實在不相宜，忍著笑沒理他，依舊對著老王八，似笑非笑道：“寨主彆推了，都敢做土匪了，為何不把目光放長遠些，去邊關投靠玄武王和朱雀王，替子孫掙下一份功名呢？”
老王八：“……”
就知道對方不會放過他。
他惶恐道：“我們做土匪也是沒辦法，日子不得過，才……才乾這個營生。不過，我們從沒殺過人，也不劫那窮苦的、落單的，專找肥羊……”
李菡瑤打斷他，道：“玄武王造反也是沒辦法，跟寨主一樣，也是日子不得過，被昏君給逼的。”
老王八：“……”
忽然間將他跟玄武王相提並論，他腦子有些暈，一時轉不過彎來，不知如何接話。
李菡瑤繼續道：“被逼到這份上了，還在邊關拚死殺敵，這樣的人，才是明主，才值得投靠。這個時候投靠他，正好建功立業；不然等他擊敗了安國，登基稱帝了，你再投靠他，他能看上你嗎？怕是要派兵來圍剿老河口寨子。寨主不趁著這機會金盆洗手，難道要頂著‘土匪’的名頭一輩子？還是掙個功名讓子孫繼承好呢？”
菜花：“……”
他終於聽明白了：李菡瑤是來打劫土匪的，還是一窩端那種；當然，也順便撈走他。
最終，李菡瑤如願把老河口的土匪都帶走了：老王八領著一百來騎緊跟在四輛機動車後疾馳，後麵九百多人跑步跟隨，引得官道上行人都駐足觀看，議論紛紛，不知這是哪方隊伍，要去乾什麼。
老河口過去五十裡，便是下一個補給點：官道右手邊有條岔路進山，窄窄的，青石鋪就，剛好可容機動車行駛；拐過山角，青石路儘頭是一所莊院。
聽見車聲，一位十七八歲的少年帶著仆從迎了出來，仆從們敬畏地看著迎麵馳來的機動車。
慕容星見門檻抽掉了，遂吩咐車夫“直接開進去”，車夫領命，將車開進院子，停在東窗下。
淩寒下馬，搶過來開車門。
李菡瑤跳下車，轉身再扶慕容星下車，一麵活動腿腳，一麵抬頭打量這院子。隻掃了一眼，便轉身看向院門口。後麵四輛車依次開了進來，那少年也跟進來了。老王八不敢冒撞，帶領一乾土匪等在院外。
李菡瑤低聲吩咐淩寒幾句。
淩寒便出去安置土匪們。
這裡，那少年疾步走來，略一掃慕容星和李菡瑤，便對著慕容星躬身行禮道：“侄孫見過姑祖母。”
慕容星忙伸手扶住他，笑問：“徽兒什麼時候來的？”
慕容徽道：“昨天。姑祖母這一路上可還順利？”
慕容星道：“還算順利。”
慕容徽察覺灼灼目光注視，轉臉衝李菡瑤微笑頷首，因不知她什麼身份，沒敢冒失招呼。
李菡瑤已從慕容星那裡了解過慕容家的人丁，一聽“徽兒”，便知此人是大表舅慕容璨的第二子慕容徽。在心裡評論慕容徽：滿身的書卷氣，神情謙和，眼神清正，是個君子；嗯，還不夠老道，對著自己耳根都紅了。
慕容星見二人對上，忙要替他們引見。
李菡瑤主動招呼道：“表……哥。”
她本想稱呼“表少爺”的，因見仆從們忙著招呼其他人，不在跟前，略頓了下，又改叫表哥。
慕容徽聽得一愣。
他初見李菡瑤男裝打扮，卻跟慕容星同車，心下不免奇怪；等近前細看，猜是女子，便以為李菡瑤是慕容星的丫鬟。可這丫鬟也太大膽了，竟盯著他一個少爺瞧，目光灼灼，令他不敢逼視；誰知人家卻叫他表哥。
慕容星上前，輕聲告訴他李菡瑤的身份。