兩個婆子提著燈在前照著，李菡瑤和觀棋走在中間，墨竹和賞畫、紋繡還有兩個小丫鬟在後尾隨。
李菡瑤問墨竹工坊的情形。
墨竹高興道：“大夥兒都很感激老爺和姑娘，心齊的很，都說前世修來的福分，才能到太平工坊做事。”
李菡瑤道：“彆高興過了頭。”
墨竹忙道：“都叮囑他們了。他們也都記著呢，不敢在外頭招搖、顯擺。——如今都盯著咱們呢。”
觀棋問：“彆人家可有動靜？”
墨竹道：“怎麼沒有！李家分工人股份的事一傳開，那些人家的工人都吵吵不停。”
觀棋和李菡瑤都沉默了。
這可不是什麼好消息：李家獨立特行，讓彆家的工人眼紅，讓彆家紡織商忌憚，成了眾矢之的。
月色下，就見觀棋側首向李菡瑤低聲說了一句什麼，李菡瑤便道：“墨竹，你給胡齊亞傳話，讓他回來一趟。”
墨竹道：“是。姑娘。”
一時到了主院，墨竹告退。
李菡瑤和觀棋進去。
那時，江玉真並不在屋裡，去摘星閣看望舅太太母女了，隻李卓航一人在東屋翻看賬簿。
李菡瑤請安罷，提出明日和觀棋去縣衙大牢探監，探望潘子辰，再細問那晚畫舫情形，以確定是哪家的姑娘在背後算計落無塵，因為這個女子很可能就是與潘家勾結的人，也是那天偷偷在觀月樓留信的人。
李卓航斷然道：“不行！”
他看著燈下兩朵鮮花一般鮮豔的少女，雖活力四射，卻也根本不知人心險惡，不禁痛心疾首道：“都是我太縱容你們了！這些年你們也太順利了些，以至於連該有的謹慎都疏忽。監牢那地方是你們能去的地方嗎？再說那潘子辰恬不知恥，曾經誣陷過你，躲還來不及呢，還敢湊上去？一旦讓彆人知道了，畫舫的事就坐實了！”
李菡瑤和觀棋見他生氣了，急忙認錯。
李菡瑤道：“爹爹彆生氣。天熱，上火可難受了。”
觀棋拿起桌上的折扇，殷切地幫李卓航扇風，一麵道：“老爺，姑娘知道錯了。姑娘年小、閱曆淺、經驗不足，吃的米還沒有老爺吃的鹽多，走的路還沒有老爺過的橋長，難免思慮不周全。老爺原諒她吧。養兒不易，老爺為姑娘操心懸心，姑娘都看在眼裡、記在心裡。老爺和太太的教導，姑娘也不敢不遵。可是小孩子成長，非一蹴而就。姑娘就算天資聰穎，在人情閱曆上還是得一步步來……”
李卓航聽了這一篇話，眼裡浮現笑意，“姑娘天資聰穎？你還真敢說。”
李菡瑤見他笑了，鬆一口氣，忙道：“縱不算天資聰穎，也不差了。中上，中上之資！”
李卓航道：“貧嘴！”
觀棋趁機又道：“老爺，姑娘既不能去，就派旁人去。婢子有個主意：請落公子前去。”
李卓航道：“無塵？”
觀棋道：“對。讓落公子告訴潘子辰，他被一女子騙去畫舫，將他們的言行都看在眼裡。三分真話，七分假話，詐一詐潘子辰。潘子辰身陷囹圄，頹廢之下，又惱怒那女子壞他的好事，或者能說出些有用的來。”
李卓航沉吟道：“這倒可行。”
觀棋又道：“老爺再問問落公子：這次之前，可曾在彆處見過各位姑娘——所有來觀月樓的那些姑娘。”
李卓航心一動，道：“我知道了。”
李菡瑤和觀棋又陪他閒話幾句，才告退。